Мужской мозг стареет быстрее: исследование опровергает причину женского Альцгеймера

Мужской мозг стареет быстрее, чем женский — к такому выводу пришли учёные международной группы после масштабного исследования. Открытие подрывает устоявшуюся догадку, что именно возрастное ухудшение мозга у женщин лежит в основе их большей заболеваемости болезнью Альцгеймера. Итоги опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Напомню для забывчивых: болезнь Альцгеймера — прогрессирующее нарушение работы мозга, ведущее к утрате памяти и другим важнейшим функциям. Женщины — основные её "клиентки" по всему миру. Долгое время считалось: раз живут дольше и стареют — значит, у женщин мозг изнашивается сильнее, вот и болеют чаще. Однако новая работа раскладывает этот миф по полочкам.

Условия эксперимента: учёные собрали данные 14 долгосрочных исследований, охватили 12 638 МРТ-сканов от почти пяти тысяч здоровых людей в возрасте от 17 до 95. За каждым наблюдали в среднем по три года. Измеряли толщину и площадь коры головного мозга — внешнего слоя, отвечающего за сложные мысли и анализ.

Первый удивительный залп данных: у мужчин деградация наблюдается в 17 областях мозга — снижение общего объема, серого и белого вещества, стончается кора в областях памяти и зрения, уменьшается площадь некоторых регионов. Женщинам повезло чуть больше — их "потери" были заметны только в малой части височной доли. Даже если скорректировать данные на размеры головы (у мужчин в среднем череп побольше), картина остаётся: мужской мозг тает бодрей, особенно в затылочной и других специфических зонах.

С возрастом, особливо после 60 лет, мужчины теряют объёмы ещё и в глубоких центрах мозга: хвостатое ядро, путамен, скорлупа страдают первыми. Женщины, между тем, получают ускоренное расширение желудочков — полости с жидкостью растут чуть быстрее.

Главный козырь: в гиппокампе (ключевая зона памяти и одна из первых мишеней Альцгеймера) после всех поправок нет разницы между полами. И вот тут сказка про женский "дряхлеющий мозг" рассыпается.

Учёные не поленились учесть и образование, и среднюю продолжительность жизни (ведь женщины живут дольше, а значит, мужчин в той же возрастной группе обычно ближе к финалу биологического трипа). После таких трюков небольшая часть регионов у мужчин и женщин стала стареть быстрее, но различия оказались скромными.

Авторы подчеркивают: все разницы между полами невелики, например, в одной зоне разница составляет 0,1% в год. Вывод — старение мозга не объясняет, почему женщин Альцгеймер поражает чаще.

Теперь учёные призывают искать причину в других факторах — генетике (например, ген APOE), особенностях диагностики и других подозрительных обстоятельствах. Следующий шаг — понять, одинаково ли отражаются изменения структуры мозга на когнитивных способностях мужчин и женщин.

Статья: "Sex differences in healthy brain aging are unlikely to explain higher Alzheimer’s disease prevalence in women". Авторы: Anne Ravndal и соавторы.