Учёные о возвращении детей в школы: реальный эффект после пандемии

Учёные наконец-то докопались до сути школьных перипетий в США, когда всех детей, как в фильме-катастрофе, посадили по домам из-за COVID-19. Новое исследование опубликовано в журнале Epidemiology, где вполне себе серьёзно выясняется: возвращение к обычным занятиям с утрамбованными портфелями и звонками на уроки оказалось полезнее для детской психики, чем дистанционное мучение. Но, как это часто бывает, многим крупным СМИ захотелось увидеть в этом нечто иное, будто дети вдруг вообще перестали болеть душой, что не так.

В реальности исследование обрабатывало данные страховых случаев по Калифорнии — то есть не очередные опросы родителей или слёзные истории от учителей в TikTok, а натуральную официальную статистику. Цифры были беспристрастны: когда школы снова открылись, рост диагнозов психических расстройств у школьников замедлился — никакого волшебного падения ниже доковидных значений не случилось, но сам тренд ухудшения стал менее отчаянным.

Американцы пережили массовое закрытие школ к марту 2020 года — всё для борьбы с вирусом, угрозу которого даже школьник объяснит без «Википедии». Учёба ушла в Zoom и «дистанционку», из повседневной рутины быстро улетучилась социализация, порядок и доступ к психологу, который раньше был хотя бы формально в школе.

Раньше исследования связывали ухудшение психики у детей с пандемией (тут и так всё ясно), но теперь учёные прицельно задались вопросом: а виноваты ли именно закрытые школы, и что будет, если снова собрать детей в классы? Серьёзная команда специалистов из UCB, Гарварда и Elevance Health серьёзно занялась математикой: изучила 185 735 детей от 5 до 18 лет, сравнила тех, кто сидел дома и тех, кто вернулся.

Красота их подхода — в сравнительном методе: когда одни районы открылись пораньше, а другие ещё тянули с «дистантом», учёные следили за одним и тем же ребёнком до и после выхода в школу, избавляясь от лишних внешних факторов.

Результаты: после открытия школ вероятность получить диагноз "менталки" упала на 1,2 процентных пункта — вроде бы капля в море, но на фоне изначального уровня это целых 43% замедления роста проблем. Экономия на медицинских визитах и лекарствах составила 10,6%. Особенно заметен эффект у девочек и подростков 14-18 лет. Самыми позитивными изменениями отличились случаи тревожности и депрессии, а вот с диагнозами типа СДВГ особого прогресса не увидели.

Одна маленькая, но злая деталь: несмотря на улучшения, общее количество диагнозов в очередной раз выросло — с 2,8% до 3,5%. "Тормоз" в виде школы, хоть и сработал, но катастрофу не отменил.

Многие СМИ радостно промахнулись мимо цели, нарассказывав про чудесное исцеление нации. На деле школе отпала честь хоть немного затормозить коллапс, а не искоренить его совсем. Ну и финальный штрих: учёные жалеют, что их выборка — в основном дети из семей с хорошей страховкой, так что у уязвимых, самым зависимым от школы, всё могло быть ещё суровее.