Хроническая бессонница: когда мозг не выключается вовсе

Новое исследование, опубликованное в журнале Sleep Medicine, утверждает: хроническая бессонница – это не просто следствие чрезмерной тревожности или дурной привычки ворочаться в постели. Всё гораздо прозаичнее и одновременно трагичнее для жертвы бессонницы: её мозг, подобно сбившимся часам на вокзале, не получает сигнал «отбой» и продолжает работать в режиме боевой готовности, когда давно пора бы мечтать о чём-нибудь абсурдном – как все нормальные люди ночью.

В норме внутри нас работает сложный биологический будильник – циркадные ритмы. Они же регулируют температуру тела, уровень гормонов и, главное, включают и выключают мозг из режима «суперкомпьютера» в состояние благостной неги. Но у людей с бессонницей эта система ломается: изменяется «амплитуда» (разница между дневной и ночной активностью мозга) и сдвигается «фаза» (сам пик бодрствования). Грубо говоря, мозг страдальца от бессонницы живёт будто по часам из параллельной вселенной – когда все спят, он бодр и собрался решать мировые проблемы в три ночи.

Авторы исследования из Австралии и США (Курт Лашингтон, Джиллиан Дорриан и коллеги) взяли честно устаревающую выборку – 32 пожилых участника, половина из которых мучилась от так называемой бессонницы поддержания сна (это когда вроде бы заснул нормально, а потом ночью просыпаешься от мыслей о налогах или бессмысленности жизни). Другие участники были образцовыми «спящими красавцами». Всех лишили привычных внешних ориентиров: сутки в полумраке на койке под присмотром лаборантов, строгий режим перекусов, никаких отвлекающих факторов.

Каждый час добровольцы проходили тест на оценку своего ментального состояния: больше ли картинок в голове или внутренних диалогов, насколько ярка связь с реальностью, удалось ли отпустить контроль мыслей. Вот тут отличия стали очевидны: у «здоровых» ближе к ночи мысли превращались в причудливое месиво, контроль терялся, возникала та самая «дрема». Бессонники, наоборот, оставались в ловушке логического мышления, имели тенденцию к подрядной, целенаправленной мысли, а не к сумбурному кружению по кольцу абсурда. Их пик умственной «боевой готовности» наступал на шесть с половиной часов позже нормы!

Так мозг бессонника изрядно задерживает прохождение сигнала «отбой» от внутреннего будильника, продолжая руководить парадом будничных забот в самый неподходящий час. Классическая потеря контроля над передней корой (той самой, что отвечает за самоконтроль и планирование) у «здоровых» происходила вовремя, а у страдальцев – едва заметно.

Сам эксперимент, по чести, грешит ограничениями: миниатюрный размер и возраст участников, отсутствие привычного раздражения от самого процесса засыпания или попыток уснуть дома. Тем не менее, исследование ломает шаблон: бессонница оказывается не только «в голове» и не только про эмоции – тут явно замешаны сбои в системах синхронизации циркадных ритмов.

К чему же все эти страдания? На горизонте — новые подходы к лечению, вероятно, с акцентом на восстановление ритмов с помощью света и режимов темноты, возможно, в паре с тренировками осознанности — чтобы не гонять хороводы мыслей по ночам. Главное – поверить, что наука уже почти догнала этого ночного бешеного зайца.