Воспаление в главном центре дофамина связано с тяжестью депрессии

Недавно ученые выяснили: одно из главных отделений "центра удовольствия" мозга — вентральная тегментальная область (VTA, ventral tegmental area) — может рассказать о депрессии даже больше, чем выдуманные психологами тесты. Но не спешите радоваться — детали здесь больше подходят для триллера, а не для популярной психологии. Оказалось, что история прошлой депрессии буквально оставляет отпечатки в этом мозговом центре. Но если депрессия в самом разгаре, то следы становятся уже совсем другими. Материал появился в престижном журнале Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.

Многие воспринимают депрессию как просто упадок настроения, но всё оказывается сложнее: наше настроение тесно связано с иммунной системой. Организм, встречая стресс или болезнь, запускает воспаление, а оно способно нарушать работу дофаминового центра мозга — того самого, что отвечает за мотивацию и ощущение радости жизни. Результат: хроническая усталость, лень, равнодушие ко всему — всё это обыденные спутники депрессии.

Проблема в том, что исследовать VTA сложно: зона эта крохотная и спрятана в самой глубине мозга, куда обычные МРТ не пробираются. Но команда Сары Халифе и Лены Острайх из Университета Квинсленда нашла обходной путь. Они взяли данные из британского биобанка (известнейшая база, в которой хранятся медицинские сведения о полумиллионе человек!) и выбрали оттуда почти 32 500 человек, которым сделали специальные МРТ-сканы мозга. Из них у 3800 ранее была диагностирована большая депрессия. Для чистоты эксперимента исследователи подобрали к каждому депрессивному "напарника" — здорового человека со схожими возрастом, полом и массой тела.

В поисках воспаления ученые проанализировали, как вода движется в ткани мозга — благодаря диффузионно-взвешенной МРТ. Их задачей было найти скопление лишней жидкости между клетками. Такой признак говорит о хроническом и вялотекущем воспалительном процессе.

Результаты насторожили: у тех, кто страдал депрессией раньше, VTA наполнялся свободной водой, словно бы мозг пережил некий эмоциональный потоп и теперь сохранил "шрамы" — хроническое низкое воспаление. Но среди тех, у кого депрессия была в острой стадии, картина была противоположной: там уменьшалось количество внешней жидкости, зато плотность и сложность структуры клеток мозга возрастали, как будто внутренние войска иммунитета с оружием наперевес обсуждали в штабе, каким контрударом ответить на кризис.

Авторы предполагают: так выглядят разные стадии депрессии — застарелая и острая. В одном случае мозг залечивает старые раны, в другом — готовится к новым боям. Для полноты картины добавим: индекс массы тела и пол тоже играют роль — лишний вес и женский пол оказались связанными с более тяжелым течением депрессии.

Зато признаков тяжёлого воспаления с повреждением тканей — например, накопления железа, как при нейродегенерационных болезнях, — здесь ученые не нашли. VTA хоть и страдает от воспаления, но разрушений не терпит.

Важная оговорка: исследование не доказывает, что воспаление порождает депрессию, или наоборот. Оно лишь ловит моментальный снимок, а не процесс. Методы МРТ здесь — косвенные доказательства воспаления. Истинные причины и механизмы организм прячет куда глубже. А карта мозга, которая использовалась, могла зацепить и соседние области, ведь VTA — зона крохотная. Так что для вердикта нужны новые, долгосрочные исследования: отслеживать тех, кто входит и выходит из депрессии, и сверять результаты МРТ с анализом иммунных маркеров в крови.

Исследование называется «Маркеры острого и хронического воспаления в VTA при депрессии, выявленные с помощью МРТ», авторы — Сара Халифе, Стеффен Боллман, Эндрю Залески и Лена К.Л. Острайх.