Как тяжёлое детство влияет на реакцию на стресс: новое исследование

Учёные выяснили: тяжёлое прошлое может стать своеобразной психологической прививкой от будущего стресса. В новом исследовании, опубликованном в журнале Cognition and Emotion, показано: люди, недавно пережившие депрессию, склонны видеть стрессовые ситуации гораздо более тяжёлыми, тогда как те, кто столкнулся с серьёзными трудностями в детстве, наоборот, воспринимают стресс менее остро.

Всё дело в так называемой стресс-оценке — внутреннем процессе, когда человек решает, насколько сложна ситуация. Обычно исследователи либо спрашивают, насколько человек чувствует себя в стрессе, либо просто перечисляют события — но так невозможно отличить объективную сложность ситуации от личной реакции.

Команда учёных во главе с Элли Коул (Университет Северной Каролины в Гринсборо, США) создала новый метод оценки. Она написала 42 коротких рассказа о разных стрессовых событиях — от мелких до крупных (например, сложности с учёбой, финансами, здоровьем, отношениями). Каждой истории заранее была присвоена «объективная» сложность по 6-балльной шкале.

В опросе участвовали 237 студентов, которые читали все 42 описания и отмечали на 10-балльной шкале, насколько негативно бы их затронуло то или иное событие. Кроме того, они прошли дополнительные тесты, выяснявшие, какие трудности были у них в детстве, уровень невротизма (т.е. склонности к волнениям), и насколько тяжёлая депрессия была недавно.

Результаты показали: чем более тяжёлым считали ситуацию учёные, тем выше оценки выставляли студенты — однако разница между «очень тяжёлыми» и «крайне тяжёлыми» ситуациями уже не так заметна.

Самый неожиданный вывод: те, кто в детстве сталкивался с трудностями, оценивали серьёзные стрессовые ситуации слабее. Предполагалось обратное. Такой «приглушённый» отклик напоминает эффект «стрессовой прививки»: получив дозу управляемых проблем в прошлом, человек вырабатывает устойчивость.

Невротизм тоже влияет: люди, склонные к тревожности, обычно видят всё негативнее — вне зависимости от реальной сложности. При этом, если учитывать и недавнюю депрессию, выясняется: именно депрессивное прошлое больше всего связано с тем, что стресс кажется особенно тяжёлым, и разница между ситуациями ощущается сильнее. То есть депрессия изменяет восприятие стресса мощнее, чем просто нервозность.

Исследование важно и для психологии: если человек с депрессией видит стресс слишком негативно, ему труднее справиться, он уходит в себя, и это только усугубляет состояние. Авторы предполагают, что лечение депрессии должно учитывать эти искажённые оценки — и стараться их менять.

Впрочем, нужно помнить: речь шла о гипотетических историях, а не реальных событиях. Кроме того, исследование проводилось только среди студентов, так что его результаты могут не подходить для пожилых или людей с клинической депрессией. Учёные не измеряли, насколько участники чувствовали, что могут справиться с проблемой, — а это, возможно, очень важно.

В будущем учёные планируют проверить, как стресс-оценка влияет на здоровье в долгосрочной перспективе и у разных групп людей. Но уже сейчас новый метод оценки стресса даёт важную пищу для размышлений и может помочь лучше понять, почему одних людей стресс ломает, а других делает сильнее.

Авторы — Элли Коул, Дарха Пондер, Алессандра Р. Грилло, Рейчел Шурески, Кэтрин Б. Страуд и Сюзанн Вршек-Шаллхорн.