Хроническая бессонница ускоряет старение мозга и ухудшает память

Новое исследование показало: хроническая бессонница может ускорить ухудшение памяти и мыслительных способностей по мере старения человека. Эти данные опубликованы в журнале Neurology, подразделении Американской академии неврологии. Также учёные выяснили, что когнитивные изменения сопровождаются физическими переменами в мозге, которые видны на современных сканах. Однако установлено, что бессонница не обязательно напрямую вызывает старение мозга – учёные отмечают только связь между хроническими проблемами сна и этим процессом.

Ранее специалисты уже подозревали, что плохой сон связан с ментальными проблемами, но те исследования часто не учитывали сопутствующие болезни, например, апноэ (остановка дыхания во сне) или приём снотворных. Команда под руководством Диего Карвальо из клиники Мейо решила пойти глубже: связать бессонницу, ухудшение памяти и даже «сигнальные» поражения мозга (в том числе патологию, характерную для болезни Альцгеймера и заболеваний сосудов мозга).

В проекте использовали данные долговременного исследования жителей округа Олмстед, Миннесота. В него включили 2 750 человек старше 50 лет без выраженных психических и неврологических проблем. Людей с хронической бессонницей определяли по медицинским записям: если диагноз ставили минимум дважды с разницей более 30 дней – человек попадал в «группу бессонных» (443 участника), остальные – в контрольную.

Участников регулярно проверяли на память, речь, ориентацию в пространстве и мышление – результаты суммировались в общий показатель когнитивного здоровья, чтобы отслеживать изменения. Кроме того, следили за тем, не развивается ли у кого-то деменция или лёгкие когнитивные расстройства.

Часть людей прошли магнитно-резонансную томографию (МРТ), чтобы оценить объём белых пятен — поражений мозга, связанных с его сосудами. А с помощью позитронно-эмиссионной томографии измерили отложения амилоида – белка, скопление которого связано с болезнью Альцгеймера.

Результаты однозначны: у хронически не спящих память заметно ухудшается, мозг стареет быстрее. За время эксперимента «бессонники» теряли когнитивных функций быстрее остальных, их риск получить деменцию или лёгкое ухудшение памяти был выше на 40% — это эквивалентно тому, что мозг как будто постарел на 3,5 года по сравнению с другими. Особенно «тяжёлая» комбинация: и бессонница, и уменьшение длительности сна по собственным оценкам – именно у этих людей когнитивные показатели изначально были ниже.

МРТ выявила у группы с «двойной проблемой» большие объёмы сосудистых поражений мозга. То есть у людей с хронической бессонницей и укороченным сном чаще развиваются изменения, типичные для сосудистых болезней. У тех же, кто спал больше обычного, даже несмотря на бессонницу, таких изменений обнаружено меньше.

Анализ амилоидных отложений показал: у страдающих бессонницей с сокращённым сном амилоида в мозге изначально больше. Такая разница сравнима по значимости с наличием у человека печально известного гена APOE e4, который считается важнейшим фактором риска болезни Альцгеймера. Следовательно, плохой сон связан не только с «старением» мозга, но и с возможным риском альцгеймеровских изменений.

Глава исследования Карвальо подытожил: бессонница — это не только усталость и плохое самочувствие на следующий день, но и долгосрочные последствия для мозга. Причём снотворные препараты, которые участники иногда принимали, не показали связи с ускоренным снижением памяти или физическими изменениями мозга. Так что пока оснований паниковать у людей, принимающих такие лекарства, нет, но нужны дальнейшие изучения.

Учёные честно отмечают ограничения исследования: диагноз бессонницы фиксировали по записям врачей (не по устным опросам), продолжительность сна — по словам самих людей, а не по объективным приборам. О снотворных тоже были не все подробности. Кроме того, большинство испытуемых были белыми американцами — на разные этнические группы эти данные могут не распространяться.

Теперь главная задача — проверить, можно ли реально замедлить «старение» мозга, вылечив бессонницу с помощью современных методов, вроде когнитивно-поведенческой терапии или медикаментов. Если это подтвердится, борьба с бессонницей станет оружием против деменции и болезней мозга.