Биологическое старение и когнитивное падение: роль бедности

Новое исследование, опубликованное в журнале Aging, показало: дети из бедных семей могут быть особенно уязвимы перед ранним снижением умственных способностей. Исследование базировалось на данных долгосрочного исследования близнецов Louisville Twin Study (США), за которыми следили с детства до взрослого возраста.

Учёные использовали так называемые "эпигенетические часы" — это технологии, определяющие биологический возраст по химическим изменениям в ДНК (метилирование). Оказалось, что у людей с ускоренным биологическим старением (биологический возраст выше, чем хронологический) чаще наблюдается снижение IQ к среднему возрасту. Особенно выражена связь у тех, кто рос в неблагополучных условиях.

Поясним: метилирование ДНК — это химические метки, которые могут влиять на работу генов, не меняя сам генетический код. Эти изменения связаны с образом жизни, стрессами и окружающей средой. "Эпигенетические часы" оценивают, насколько быстро стареет организм. Если часы показывают, что вы старее своего настоящего возраста — готовьтесь к болезням.

Ранее было показано, что эпигенетическое старение связано с болезнями и ранней смертью, но доказательства по части ума были не так однозначны. Новое исследование перекрыло этот пробел, сравнив данные более 280 близнецов, родившихся между 1950 и 1997 годами. Они прошли тесты на интеллект в детстве и около 52 лет. В середине жизни у них брали кровь для анализа ДНК пяти разными "часами" — старыми (разработаны для сравнения с реальным возрастом) и новыми (учитывают риск болезней).

Авторы учитывали не только возраст, но и уровень образования родителей, их профессию и доход. Сравнивалось, как положение в детстве связано с биологическим старением и утерей когнитивных способностей.

Особое преимущество — это близнецовый дизайн: сравнивались идентичные близнецы, чтобы исключить влияние генетики и общей среды. Если у одного старение шло быстрее, а ум снижался быстрее — дело не в наследственности, а в эпигенетике.

Главное открытие: только новые (второго поколения) эпигенетические часы оказались связаны со снижением IQ в среднем возрасте. Причём среди близнецов разницу нельзя было объяснить только семейным фоном. Старые способы оценки биологического возраста такой связи не показали.

Особенно сильно эффект был выражен у тех, кто вырос в бедных семьях. Социальное неблагополучие усиливало связь между ускоренным старением и ухудшением умственных способностей — стресс детства буквально "встраивался" в ДНК.

Также испытуемые, курившие всю жизнь, чаще демонстрировали быстрое эпигенетическое старение. Несмотря на то, что после учёта вреда курения связь несколько ослабевала, она не исчезала — то есть, эффект курения не может всё объяснить.

Авторы отмечают ограничения работы: большинство испытуемых — белые американцы из одного города. Оценка семейного положения основывалась лишь на занятости родителей, не учитывались доходы и качество окружающей среды. Не исследовались взрослые привычки и индивидуальные способности (например, память или внимание).

Перспективы дальнейших работ — расширить выборку, изучать влияние улучшения медицины и заботы о себе на биологическое старение, особенно у переживших тяжёлое детство. Интересно также понять, как курение влияет на старение мозга: сигареты вредны, но не только они виноваты в увядании ума.

Статья называется "Второе поколение эпигенетических часов предсказывает изменение когнитивных способностей в среднем возрасте: роль детского социально-экономического статуса"; среди авторов: Софи А. Белл, Кристофер Р. Бим, Эбрагим Занди и другие.