Финансовая нестабильность и мозг младенца

Недавнее исследование, опубликованное в журнале Developmental Science, показало, что нестабильный доход семьи во время беременности может влиять на развитие мозга ребенка. Ученые обнаружили, что у младенцев, чьи семьи сталкивались с резким снижением дохода до рождения, наблюдается меньший объем отделов мозга, отвечающих за регулирование стресса и эмоций.

Оказывается, колебания финансовой стабильности — даже не общий уровень дохода — напрямую сказываются на формировании нейронных связей у младенцев. Это подтверждает идею о том, что именно стресс, связанный с непредсказуемыми изменениями в жизни, может оставлять след в мозге еще до рождения.

Как отмечает Женева Паттерсон, аспирант Лаборатории нейронауки семьи и детей Денверского университета, несмотря на массовые исследования бедности, ученые редко изучают саму изменчивость доходов: «Когда я проводила интервью с семьями, стало ясно, как беременность и периоды после родов делают людей особенно уязвимыми к финансовым потерям — например, из-за прекращения работы из-за осложнений при беременности или отсутствия декретного отпуска. Это время полный стрессов, что подтверждает и мой опыт вне лаборатории. Мы решили выяснить, может ли именно колебание дохода до рождения становиться стрессором, влияющим на мозг ребенка после рождения».

Исследование было частью масштабного долгосрочного проекта о влиянии жизненного опыта в раннем возрасте на развитие. Всего было исследовано 63 младенца и их родители, которых набирали в женских консультациях Денвера; при этом нарочно выбирались преимущественно семьи с низким и средним доходом, чтобы увидеть проблему в разрезе.

Финансовое положение фиксировали с помощью подробных опросов на разных этапах беременности. Изучали не только средний доход относительно потребностей семьи, но и его месячные скачки. Значительный негативный финансовый шок определялся как падение дохода хотя бы на 25% от месяца к месяцу.

После рождения младенцам проводили МРТ-сканирование во сне, чтобы измерить объем гиппокампа (отвечающего за память и регулирование стресса) и миндалевидного тела (центра эмоций и страха). Оба отдела мозга известны своей чувствительностью к воздействию стресса в критические периоды.

Почти половина семей испытали хотя бы одну существенную потерю дохода во время беременности. Это чаще встречалось у семей с низким доходом, но нестабильность отмечалась по всему диапазону. Автор исследования заявила, что каждая новая потеря дохода в период беременности была связана со снижением объема правого гиппокампа и миндалевидного тела у младенцев. Эта связь сохранялась даже при учете других факторов — веса при рождении, возраста ребенка на момент сканирования и общего размера мозга. Эффекты были умеренными, но статистически значимыми.

Кроме того, родители, у которых доход чаще падал, отмечали у себя более высокий уровень тревожности и депрессии в период беременности. Эти психоэмоциональные проявления тоже были связаны с уменьшением изучаемых отделов мозга у их детей — возможно, через влияние на биологические процессы.

«Месячные потери в доходе создают серьезный стресс, особенно в такие критические периоды, как беременность», — говорит Паттерсон. — «Этот стресс влияет сразу на два поколения — родителей и младенцев. Поэтому устойчивый доход должен стать приоритетом социальной политики: только так можно поддержать семьи в самые уязвимые моменты».

Исследователи отмечают, что нестабильный доход повышает ежедневные волнения, лишает родителей чувства контроля и мешает строить планы — и все это усиливает хронический стресс, способный менять гормональный фон, иммунитет и даже вызывать воспаления, что, в свою очередь, отражается на мозге плода.

Интересно, что средний уровень дохода не влиял на размеры этих участков мозга, как и неожиданные повышения дохода. Это подчеркивает важность именно внезапных потерь, а не общей бедности.

Авторы уточняют, что их работа не устанавливает причинно-следственную связь: слишком много других факторов влияет на психическое состояние родителя и развитие мозга ребенка. Они планируют изучить влияние нестабильного дохода и на других этапах взросления.

Исследование проведено Женевой Паттерсон, Александром Даффордом, Тарин Моррисси, Мартином Стайнером, Сан Хён Ким и Пилён Ким.