Старческая память: почему одним везёт, а другим — нет?

Учёные Стэнфордского университета выяснили, почему одни пожилые люди сохраняют отличную память, а другие — едва держат в голове, зачем зашли на кухню. Всё дело в двух независимых путях в мозге: один связан с ранними изменениями, предвещающими болезнь Альцгеймера, другой — с работой системы внимания. Статья об этом вышла в журнале Science Advances.

Болезнь Альцгеймера — это прогрессирующее нарушение работы мозга, приводящее к ухудшению памяти, мышления и поведения; самая частая причина старческого слабоумия. Беда в том, что изменения начинаются задолго до явных симптомов: в мозгу накапливаются аномальные белки (тау и амилоид), которые нарушают передачу сигналов именно там, где формируются воспоминания.

Но всё не так безнадёжно: память с возрастом слабеет не у всех одинаково — кто-то в 80 продолжает блистательно рассказывать анекдоты, а кто-то уже путается в собственных планах. Стэнфордцы решили разобраться, почему так происходит, изучая 166 добровольцев 60-88 лет без признаков деменции. Пока испытуемые ещё помнят разницу между Queen Elizabeth и Golden Gate Bridge, им показывали слова и картинки, просили запоминать, а в это время исследовали работу мозга с помощью МРТ, а также брали пробы спинномозговой жидкости и крови.

Главное открытие: те, у кого мозг чётко различает изображения лиц и мест (то самое нейрональное "селективное восприятие"), запоминали лучше. Это срабатывало, если внимание было "включено на максимум". Как только мозгу было лень фокусироваться — воспоминания размазывались, а "туннель внимания" переставал помогать.

Но если в мозге уже накопился особый токсичный белок тау (фосфорилированный Tau181 — ранний маркер Альцгеймера), нейронная точность ухудшается, особенно в отделах, отвечающих за узнавание мест. Даже если человек не жалуется на память, подспудные изменения уже идут.

Вывод: снижение от внимательности и накопление белков работают независимо. Один путь — слабая работа системы внимания, другой — подкрадывающийся лайфхак Альцгеймера. Кому-то "везёт" сразу по обоим направлениям, кому-то — по одному.

Но есть надежда: даже если в мозге копится тау, если вы цепко фокусируетесь и ставите себе задачи, шанс сохранить память выше. Это подтвердило и моделирование: внимание — сильнейший предиктор, следом идут возраст и уровень тау.

Интересно, что активность системы внимания варьируется у одного и того же человека. В периоды, когда она "на взводе", память работает чётче. Следующая большая загадка — сможет ли селективность мозга предсказывать долгую память в будущем.

Учёные продолжают следить за добровольцами: проект длится уже больше семи лет, чтобы понять, какие ранние сигналы мозга предсказывают память или её спад. В будущем планируется ещё точнее измерять накопление тау с помощью ПЭТ, а также разбирать, как гиппокамп координирует память с другими отделами. Вывод один: мозг стареет изощрённо, но шанс остаться в светлой памяти — есть.