Paramount и Warner Bros. сливаются: $111 млрд и обещания Голливуду

Paramount договорилась урегулировать иск коалиции из 12 штатов, тем самым устранив последнее формальное препятствие для объединения с Warner Bros. Discovery. Сумма сделки оценивается в 111 млрд долларов — если соглашение состоится, это будет крупнейшее слияние в истории медиарынка.

Официально Paramount и генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта пока не объявили о финальных условиях. Однако компания согласилась на ряд обязательств, которые должны успокоить регуляторов, работников отрасли и тех, кто опасается, что после объединения Голливуд станет похож на один огромный офис с одной кнопкой «одобрить».

Главное обещание касается Калифорнии: Paramount намерена дополнительно вложить 1,5 млрд долларов в производство фильмов в штате в течение ближайших пяти лет. Это должно поддержать местную киноиндустрию, сохранить рабочие места и снизить риск переноса штаб-квартиры и части бизнеса из Калифорнии. Ранее Paramount рассматривала в качестве возможного нового дома, например, Nashville.

Кроме того, компания, как сообщается, согласилась создать совет журналистов для защиты редакционной независимости CNN и CBS News. После объединения оба новостных бренда окажутся под одной корпоративной крышей, а это всегда прекрасный момент для вопросов о том, где заканчивается редакционная политика и начинается корпоративная арифметика.

Также обсуждаются штрафы, если Paramount не выполнит обещание выпускать в кинотеатрах не менее 30 фильмов в год. Генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон неоднократно заявлял, что два объединяемых киностудийных портфеля будут обеспечивать такой объём релизов. При этом точные условия контроля и санкций пока не раскрыты.

В заявлении Эллисон поблагодарил Бонту, других генеральных прокуроров штатов, профсоюз сценаристов WGA и губернатора Калифорнии Гэвина Ньюсома. По его словам, соглашение должно защитить интересы зрителей, работников и творческого сообщества. Он также подтвердил обязательства выпускать более 30 фильмов ежегодно и расширить производство в США.

Paramount утверждает, что сделка создаст «более сильный Голливуд»: зрители получат больше историй и выбора, а отрасль — новые возможности. Компания ссылается на единогласное одобрение сделки антимонопольными органами почти в 70 юрисдикциях по всему миру, которые сочли объединение выгодным для конкуренции, потребителей и работников. Однако американские штаты всё же подали иск в июле, указав на опасность чрезмерной концентрации в прокате самых кассовых фильмов и на рынке кабельных сетей.

Переговоры ускорились из-за финансового давления. С 1 октября должен был начать действовать так называемый ticking fee — ежедневная выплата Paramount акционерам Warner Bros. Discovery до закрытия сделки. Иными словами, часы тикали, а каждый тик стоил компании миллионы долларов.

После объединения под одной структурой окажутся киностудии Paramount Pictures и Warner Bros. Pictures, стриминговые сервисы HBO Max и Paramount+, а также многочисленные телеканалы: HBO, Discovery, Food Network, TNT, TBS, CNN, TCM, MTV, Comedy Central, Paramount Network и другие.

Пока неясно, согласилась ли Paramount продать часть кабельных каналов, чтобы сделка получила окончательное продвижение. Особенно острым остаётся вопрос независимости CNN — его поднимали законодатели и общественность.

Ещё одна претензия касается кинотеатров. Критики опасаются, что после объединения фильмов для большого экрана станет меньше, как это, по мнению отрасли, произошло после сделки Disney и Fox. Paramount обещала выпускать не менее 30 фильмов в кинотеатрах в течение следующих трёх лет. Крупнейшие американские сети AMC, Regal и Cinemark поддержали это обещание Эллисона.

Компания также заявила, что каждый фильм будет оставаться в кинотеатрах минимум 45 дней до цифровой аренды или появления в стриминге. Но именно здесь скептики задают неприятный вопрос: кто и как заставит гиганта выполнить обещание, если оно окажется неудобным? Предстоящее соглашение должно показать, предусмотрены ли реальные механизмы контроля — или индустрии снова предложили поверить на слово.