Paramount y Warner Bros. se fusionan: 111.000 millones de dólares y promesas para Hollywood

Paramount ha acordado resolver la demanda de una coalición de 12 estados, eliminando así el último obstáculo formal para su fusión con Warner Bros. Discovery. La operación está valorada en 111.000 millones de dólares; si se completa, será la mayor fusión de la historia del sector de los medios.

Por ahora, Paramount y el fiscal general de California, Rob Bonta, no han anunciado oficialmente los términos definitivos. Sin embargo, la empresa ha aceptado una serie de compromisos destinados a tranquilizar a los reguladores, a los trabajadores del sector y a quienes temen que, tras la fusión, Hollywood se convierta en una gigantesca oficina con un único botón de «aprobar».

La principal promesa se refiere a California: Paramount tiene previsto invertir 1.500 millones de dólares adicionales en la producción cinematográfica del estado durante los próximos cinco años. La medida debería respaldar la industria local, conservar puestos de trabajo y reducir el riesgo de trasladar la sede y parte del negocio fuera de California. Anteriormente, Paramount había barajado Nashville, por ejemplo, como posible nueva sede.

Además, según se informa, la empresa ha aceptado crear un consejo de periodistas para proteger la independencia editorial de CNN y CBS News. Tras la fusión, ambas marcas informativas estarán bajo el mismo techo corporativo, lo que siempre es un momento estupendo para preguntarse dónde acaba la línea editorial y dónde empieza la aritmética empresarial.

También se estudian sanciones si Paramount incumple su promesa de estrenar al menos 30 películas al año en cines. El consejero delegado de Paramount, David Ellison, ha declarado en repetidas ocasiones que los catálogos de las dos compañías cinematográficas combinadas permitirán alcanzar ese volumen de estrenos. Por ahora no se han hecho públicos los detalles de los mecanismos de control ni de las sanciones.

En un comunicado, Ellison dio las gracias a Bonta, a otros fiscales generales estatales, al sindicato de guionistas WGA y al gobernador de California, Gavin Newsom. Según él, el acuerdo debería proteger los intereses del público, los trabajadores y la comunidad creativa. También ratificó el compromiso de estrenar más de 30 películas al año y ampliar la producción en Estados Unidos.

Paramount sostiene que la operación creará «un Hollywood más fuerte»: el público tendrá más historias y opciones, y el sector, nuevas oportunidades. La compañía señala que los organismos de competencia de casi 70 jurisdicciones de todo el mundo han aprobado unánimemente la fusión al considerarla beneficiosa para la competencia, los consumidores y los trabajadores. Sin embargo, en julio varios estados de EE. UU. presentaron una demanda al advertir del riesgo de una concentración excesiva en la distribución de las películas más taquilleras y en el mercado de las cadenas de cable.

Las negociaciones se aceleraron por la presión financiera. A partir del 1 de octubre iba a entrar en vigor la llamada tasa de demora, o ticking fee: un pago diario de Paramount a los accionistas de Warner Bros. Discovery hasta el cierre de la operación. En otras palabras, el reloj corría y cada tic le costaba a la empresa millones de dólares.

Tras la fusión, quedarán bajo una misma estructura los estudios Paramount Pictures y Warner Bros. Pictures, las plataformas de streaming HBO Max y Paramount+, y numerosos canales de televisión: HBO, Discovery, Food Network, TNT, TBS, CNN, TCM, MTV, Comedy Central, Paramount Network y otros.

Todavía no está claro si Paramount ha aceptado vender parte de sus canales de cable para que la operación avance definitivamente. La independencia de CNN sigue siendo una cuestión especialmente espinosa, planteada por legisladores y por la opinión pública.

Otra objeción tiene que ver con las salas de cine. Los críticos temen que, tras la fusión, haya menos películas en pantalla grande, como, a juicio del sector, ocurrió después de la operación entre Disney y Fox. Paramount ha prometido estrenar al menos 30 películas en cines durante los próximos tres años. Las principales cadenas estadounidenses, AMC, Regal y Cinemark, han respaldado esa promesa de Ellison.

La empresa también ha declarado que cada película permanecerá en cartelera un mínimo de 45 días antes de estar disponible para alquiler digital o en streaming. Pero aquí los escépticos plantean una pregunta incómoda: ¿quién obligará al gigante a cumplir su promesa y cómo lo hará si deja de convenirle? El acuerdo previsto deberá aclarar si contempla mecanismos de control reales o si, una vez más, se ha pedido al sector que se fíe de la palabra de la empresa.