Суд остановил крупнейшее слияние в индустрии развлечений: Paramount против Warner Bros. Discovery

Судья в США временно приостановил слияние двух гигантов индустрии развлечений — Paramount и Warner Bros. Discovery — после того, как коалиция из 12 штатов обратилась в суд с иском о нарушении антимонопольного законодательства. Сделка заблокирована на 14 дней, пока генеральные прокуроры штатов добиваются обеспечительных мер через суд. Это решение может серьёзно повлиять на баланс сил в Голливуде, ведь планируемое слияние грозило стать крупнейшим в истории медиарынка.

В пятницу, 17 июля, судья Арасели Мартинес-Олгуин выслушала аргументы обеих сторон по поводу конкуренции, уровня концентрации в отрасли и потенциала негативных последствий, если сделка пройдёт без временного запрета. Представители штатов настаивали, что "как только конкуренция теряется — негативные последствия наступают сразу", и именно поэтому нужно экстренно остановить процесс. Адвокат Paramount Джеффри Кесслер, со своей стороны, утверждал, будто "слияние можно будет потом легко распутать".

Министр юстиции штата Калифорния Роб Бонта заявил: "Теперь, когда мы добились экстренного запретительного распоряжения, незаконное слияние Paramount и Warner Bros. заблокировано. Это важная первая победа — чтобы это мегаслияние никогда не состоялось. История полна примеров, когда малое число людей получало огромную власть над критически важными рынками: меньше возможностей, хуже сервис и продукты для всех. Через наш иск мы боремся за свободный и честный рынок, чтобы кино- и телеиндустрия оставалась живой и полезной для создателей и зрителей".

Paramount на момент публикации не прокомментировал ситуацию. Ранее компания планировала закрыть сделку к 22 июля, но теперь этот срок отложен. Если слияние не закроется до 30 сентября, компании придётся платить акционерам дополнительные сборы за каждый квартал задержки. Напомним: Министерство юстиции досрочно отметило, что не будет препятствовать слиянию, а представители Paramount уже заявили о готовности дойти до Верховного суда, если процесс затянется.

13 июля коалиция штатов во главе с прокурором Калифорнии подала иск, утверждая, что слияние Paramount и Warner Bros. Discovery "уничтожит конкуренцию между компаниями и нанесёт серьёзный ущерб кинотеатрам, кабельным операторам и, в конечном итоге, зрителям по всей стране". В иске подчёркивается, что мега-компания сможет контролировать до трети кабельного рынка, диктуя цены оператором, а значит, дорогие тарифы достанутся обычным потребителям.

Paramount ответил, что иск штатов не стоит выеденного яйца, и, мол, вся эта суета только на руку крупнейшим IT-компаниям вроде Netflix. Компания считает, что задержка в завершении сделки вредит индустрии, творцам и зрителям. Более того, на следующий день после подачи иска Гильдия сценаристов Америки подала свой собственный иск, заявив, что слияние уничтожит конкуренцию за сценарии. Параллельно уже неоднократно был отклонён аналогичный иск от обычных потребителей, а недавно акционеры Paramount также выступили против сделки, обвинив руководство в кулуарных договорённостях с экс-президентом Трампом, в частности про реформу CNN — Paramount категорически это отрицает.

Сделка предусматривает слияние двух многолетних студий, а также объединение огромного пула телеканалов: HBO, MTV, Food Network, Comedy Central, TNT — в единый медиа-магнат с активами на $110 миллиардов. Paramount обещает выпускать не менее 30 кинофильмов в год, чтобы успокоить кинотеатры и рынок. Но власти считают эти обещания пустыми и невыполнимыми, а компания, по их мнению, одновременно собирается не сокращать штаты, но получить на старте $80 миллиардов долгов.

Кроме иска от американских штатов, сделку могут затормозить и в Великобритании. При этом некоторые лоббисты надеялись, что если Paramount уберёт из сделки CNN, часть претензий исчезнет (но Бонта это категорически опроверг). Paramount настаивает на быстрой развязке, чтобы не платить дополнительные санкции.

Ситуация остаётся неопределённой, финал — дело времени.