Николай Черкасов: от комика до легенды, которой не дали спокойно дожить

14 сентября 1966 года умер Николай Черкасов — актер, народный артист СССР и человек, чье лицо советское кино навсегда связало с русской историей. Его Александр Невский в фильме Сергея Эйзенштейна стал настолько убедительным, что вышел за пределы экрана: образ оказался в учебниках и даже появился на ордене Александра Невского, учрежденном в годы Великой Отечественной войны.

В 1938 году Эйзенштейн снял картину о князе Александре Невском и битве на Чудском озере. Для советского кино тема была непростой: речь шла о князе, а изображение царственных и исторических правителей требовало особых идеологических оговорок. К тому же достоверного портрета Невского не существовало. Поэтому режиссер создавал не реконструкцию внешности, а историческую легенду — и создал ее так удачно, что зрители приняли экранный образ за почти канонический.

Черкасов сыграл князя в плаще и знаменитой «иерихонской шапке». Его герой выглядел суровым воином и уверенным полководцем. Подобно Чапаеву в исполнении Бориса Бабочкина, этот персонаж начал жить собственной жизнью. Однако фраза «Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет» принадлежит не Александру Невскому, а сценаристам фильма: в исторических источниках ее нет.

Путь Черкасова к роли героев был неожиданным. В начале 1920-х годов он танцевал в Петроградской студии молодого балета, затем работал в Ленинградском театре юного зрителя, а также в мюзик-холлах Ленинграда и Москвы. Первоначально его считали преимущественно комедийным актером. Он играл небольшие роли с комическим оттенком, пока в 1936 году не исполнил профессора Дмитрия Полежаева в фильме «Депутат Балтики». Черкасову было 32 года, хотя его герой по сюжету был примерно вдвое старше.

Затем появились Жак Паганель в «Детях капитана Гранта», Билли Бонс в «Острове сокровищ» и царевич Алексей в «Петре Первом». Даже от последней роли зрители ждали комедии — слишком прочно за актером закрепилась репутация мастера смешных образов. Премьера «Александра Невского» изменила это представление: в картине Черкасов был не комиком, а трагическим и патриотическим героем.

Свой главный театр актер нашел еще в начале 1930-х годов — Ленинградский театр драмы имени Пушкина, ныне Александринский театр. На сцене он играл Петра I, Максима Горького, Ивана Мичурина и Владимира Маяковского. В кино Черкасов исполнял роли Суворова, Александра Попова, Дон Кихота и академика Дронова. В фильмах Сергея Эйзенштейна он также сыграл Ивана Грозного.

Награды следовали одна за другой: два ордена Ленина, два ордена Трудового Красного Знамени, пять Сталинских премий и Ленинская премия, полученная в 1960-е годы за фильм «Всё остаётся людям». Звание народного артиста СССР Черкасов получил в 1947 году, вскоре после выхода первой части «Ивана Грозного».

Но к концу жизни карьерная машина вдруг выключила двигатель. Последней крупной киноролью Черкасова стал академик Федор Дронов в фильме «Всё остаётся людям» 1963 года. В 1966 году актер пришел в родной театр и увидел объявление об увольнении своей жены, актрисы Нины Вейтбрехт. Он попытался оспорить решение, но руководство отказалось его пересматривать. Тогда Черкасов написал заявление об уходе — и его сразу подписали.

Так 63-летний народный артист оказался без театра и кино. К пенсии он не был готов, начались болезни и госпитализации. Черкасов страдал эмфиземой легких, а ослабленное сердце не выдержало. Он умер 14 сентября 1966 года.

Актера похоронили в Некрополе мастеров искусств на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры. Аллею, где находится его могила, иногда называют Черкасовской.

К числу его заметных ролей относятся профессор Полежаев в «Депутате Балтики» (1936), Жак Паганель в «Детях капитана Гранта» (1936), царевич Алексей в «Петре Первом» (1937–1938), Александр Невский (1938), Суворов (1940), Пат в «Концерте на экране» (1940), Иван Грозный (1944–1945), Александр Попов (1949), Дон Кихот (1957) и академик Дронов в «Всё остаётся людям» (1963).