A los niños no solo les gusta el dinero: un estudio finlandés relaciona la natalidad con la fuerza de los vínculos sociales
Los vínculos sociales resultaron más importantes que la cartera
Un nuevo estudio ha mostrado que la natalidad es más alta en los municipios finlandeses donde los vecinos se relacionan más y cuentan con el apoyo de quienes los rodean. La relación se mantiene con independencia de los ingresos, la educación, el desempleo, la densidad de población y la confesión religiosa.
Los resultados se han publicado en la revista Biodemography and Social Biology. El trabajo aparece en un contexto de descenso general de la natalidad en los países desarrollados. En muchos de ellos, el indicador ya se acerca al nivel de «fecundidad más baja»: menos de 1,3 hijos por mujer.
Finlandia también avanza en esa dirección: su tasa global de fecundidad cayó de 1,87 en 2010 a 1,30 en 2025. Al mismo tiempo, el país mantiene un sistema desarrollado de apoyo a las familias: permiso parental remunerado, guarderías subvencionadas y prestaciones para el cuidado de los hijos. Al parecer, el Estado del bienestar no es una máquina automática de fabricar bebés.
Los investigadores, encabezados por el psicólogo Eetu Soini, de la Universidad de Helsinki, estudiaron datos de una encuesta nacional de salud realizada entre 2012 y 2017. Participaron 100.750 adultos de 299 municipios de Finlandia. Los científicos evaluaron siete componentes del capital social: apoyo percibido, frecuencia de las relaciones, participación en la vida comunitaria, actividad cultural, nivel general de confianza, confianza en las personas y soledad.
Se consideraba que había apoyo social cuando una persona confiaba en que tenía cerca a gente a la que le importaba y que la ayudaría en la práctica. La comunicación incluía encuentros en persona, llamadas telefónicas y contactos en línea con personas ajenas al hogar. Las respuestas se ajustaron según la edad y el sexo de los habitantes de cada municipio.
A continuación, los indicadores se compararon con los datos de natalidad de 2018–2020, con un intervalo de tres años. Los modelos estadísticos tuvieron en cuenta las semejanzas entre regiones vecinas y factores como el tamaño y la densidad de la población, la confesión religiosa y la situación socioeconómica. Esta última se calculó a partir de los ingresos, la educación y el desempleo.
La conclusión fue sólida: la fecundidad global era más alta allí donde la gente esperaba recibir más apoyo y mantenía más contacto con los demás. Daba igual de quién se esperaba la ayuda: de la pareja, los familiares, los amigos u otros conocidos. La situación socioeconómica de la región no mostró relación con la natalidad.
El efecto era más marcado entre las personas de 20 a 39 años, sobre todo alrededor de los veinte. Los científicos suponen que los adultos jóvenes suelen afrontar más inestabilidad laboral y económica, por lo que contar con una red de apoyo accesible puede influir de manera notable en su decisión de ser padres.
Sin embargo, no todas las formas de actividad comunitaria se relacionaron con el número de nacimientos. La confianza en las personas, la participación en organizaciones deportivas, sanitarias y políticas, las actividades culturales y el nivel de soledad no mostraron una relación estadísticamente significativa. Así que el aumento de la soledad, por sí solo, no explica el descenso demográfico.
Los investigadores también comprobaron el «efecto del calendario», una situación en la que la gente aplaza tener hijos y, como resultado, la natalidad anual parece temporalmente más baja. Tras aplicar ese ajuste, se mantuvo la relación con el apoyo de los familiares y la frecuencia de los contactos.
Pero el trabajo no demuestra causalidad. El estudio se basa en datos recogidos durante un periodo concreto, así que no se puede afirmar que los vínculos sociales sean lo que lleva a la gente a tener más hijos. También podría ocurrir lo contrario: las familias con hijos hacen más contactos a través de colegios, guarderías y clubes deportivos, y eso fortalece los vínculos del municipio.
Además, las estadísticas regionales no siempre describen con precisión el comportamiento de cada persona. En el futuro, los científicos tendrán que averiguar qué influye más en la decisión: el apoyo personal o las normas del barrio, y si el papel de los vínculos sociales cambia con el nacimiento del primer hijo y de los siguientes.
Los autores del estudio «Regional social capital and fertility rate: Municipality-level analysis in Finland» son Eetu Soini, Kateryna Golovina, Hans Hämäläinen, Anna Rotkirch, Venla Berg, Suvi Parikka y Markus Jokela.
PEREC.RU
Un estudio finlandés analizó la relación entre el capital social y la natalidad en los municipios. El capital social comprende las redes de contacto disponibles, la ayuda que la gente espera recibir y los vínculos dentro de la comunidad. Los autores no sostienen que este lleve directamente a tener hijos, pero sí muestran una relación estadística sólida entre el apoyo social, la frecuencia de los contactos y una natalidad más alta.
El trabajo lo realizó un equipo encabezado por Eetu Soini, investigador de psicología de la Universidad de Helsinki. Los científicos utilizaron datos de una encuesta nacional de salud llevada a cabo entre 2012 y 2017, en la que participaron 100.750 adultos de 299 municipios finlandeses. A partir de sus respuestas calcularon indicadores regionales de siete componentes del capital social: apoyo social percibido, frecuencia de las relaciones, participación en la vida comunitaria, implicación cultural, confianza general, confianza en las personas y soledad.
Se preguntó a los participantes si tenían cerca a personas a las que les importaban y que pudieran ayudarles en situaciones prácticas. También se averiguó con qué frecuencia se relacionaban con personas ajenas a su hogar, en persona, por teléfono o en línea. Después, las respuestas se ajustaron estadísticamente para que reflejaran la composición real de cada municipio por edades y sexos.
Estos indicadores se compararon con los datos municipales de natalidad de 2018–2020. El intervalo de tres años permitió comprobar si las condiciones sociales anteriores se relacionaban con los indicadores demográficos posteriores. Los cálculos tuvieron en cuenta las semejanzas entre territorios vecinos, el tamaño y la densidad de la población, la confesión religiosa y la situación socioeconómica. Este último indicador combinaba datos sobre ingresos sujetos a impuestos, educación y desempleo.
El resultado fue estable: los municipios donde se esperaba más apoyo social tenían una tasa global de fecundidad más alta. Lo mismo ocurría en los territorios donde los habitantes se relacionaban con más frecuencia. El apoyo de la pareja, los familiares, los amigos y otros conocidos se asociaba con indicadores más altos. En cambio, la situación socioeconómica de la región no mostró una relación estadísticamente significativa con la natalidad.
La relación era más marcada entre las personas de 20 a 39 años y alcanzaba su máximo alrededor de los veinte. Los autores suponen que los adultos jóvenes afrontan con más frecuencia inestabilidad laboral y económica, por lo que el apoyo de su entorno podría ser especialmente importante a la hora de decidir si tienen hijos. En los grupos de más edad, la carrera profesional y los ingresos pueden ser más estables, y la dependencia de una red amplia de apoyo, menor.
Otras formas de capital social no mostraron relación con la natalidad. Esto incluye la confianza general y la confianza en las personas, la participación en organizaciones deportivas, sanitarias y políticas, la actividad cultural y el nivel regional de soledad. Así, el aumento de la soledad no parece una explicación independiente del descenso demográfico.
Los científicos también tuvieron en cuenta el «efecto del calendario»: el descenso temporal de la natalidad anual porque la gente retrasa el nacimiento de sus hijos. Tras aplicar el ajuste, se mantuvo la relación con el apoyo de los familiares y la frecuencia de los contactos.
La principal limitación es que el estudio no demuestra una relación de causa y efecto. Se basa en datos que describen a la población durante un periodo concreto. Es posible que el apoyo social facilite realmente la decisión de tener un hijo. Pero también puede ocurrir lo contrario: las familias con hijos establecen más contactos a través de los colegios, las guarderías y los clubes deportivos, y así fortalecen la cohesión social de la región.
Además, los promedios municipales no reflejan necesariamente las decisiones personales de cada habitante. La relación regional puede deberse a normas compartidas que favorecen la vida familiar o ser el resultado conjunto de muchas decisiones individuales. Los próximos estudios deberán separar la influencia de los contactos personales y del entorno del barrio, y analizar por separado el primer nacimiento y los posteriores.
Finlandia ofrece un contexto revelador: la natalidad cayó de 1,87 hijos por mujer en 2010 a 1,30 en 2025, pese al permiso parental remunerado, las ayudas para el cuidado infantil y las prestaciones correspondientes. El estudio indica que las políticas materiales quizá sean solo una parte del panorama demográfico y que la sensación cotidiana de contar con apoyo podría ser otro factor, imposible de reducir al nivel de ingresos.
