Cuando el llanto del bebé no se apodera del cerebro de la madre
Los científicos han descubierto una relación entre cómo viven las madres el estrés cuando llora su bebé y la actividad de ciertas áreas de su cerebro. El estudio preliminar se ha publicado en la revista Mindfulness. Su principal conclusión no suena a consejo del tipo «simplemente cálmate»: la atención plena puede manifestarse no en la ausencia de emociones intensas, sino en la capacidad de percibirlas sin dejar que acaparen por completo la atención.
Los investigadores llaman a esto estado de atención plena: una experiencia momentánea de presencia en el aquí y ahora, con apertura y curiosidad. Se diferencia de la atención plena como rasgo de personalidad, es decir, de la tendencia estable de una persona a concentrarse en lo que está ocurriendo. Los autores quisieron comprobar qué sucede en el cerebro de una madre justo cuando se enfrenta a una reacción emocionalmente difícil de su hijo.
En el estudio participaron 24 madres de bebés de tres meses. Las participantes fueron reclutadas a través de organizaciones que ayudan a familias con bajos ingresos en el noroeste de Estados Unidos. Primero, los especialistas visitaron a las madres en sus casas y grabaron dos tipos de interacción con los bebés: el juego del cucú, pensado para provocar emociones positivas, y un breve procedimiento que limitaba los movimientos de los brazos del bebé y le causaba una ligera irritación o incomodidad.
Después, las madres se sometieron a una resonancia magnética funcional (RMf). Este método registra cambios en el flujo sanguíneo y permite estimar indirectamente la actividad cerebral. Dentro del escáner, las participantes vieron fragmentos breves en los que aparecía la cara de su propio bebé en ambas situaciones. Inmediatamente después, completaron la Toronto Mindfulness Scale y valoraron hasta qué punto, al ver las escenas angustiosas, habían logrado observar sus experiencias desde cierta distancia y mantener la curiosidad. Además, respondieron a preguntas sobre el estrés parental general y sus hábitos de crianza consciente.
La relación más destacada se observó con la descentralización: la capacidad de percibir los pensamientos y las emociones como estados temporales, y no como una realidad absoluta. En las madres con mayor descentralización se activó más la corteza prefrontal medial. Esta participa en la autorreflexión, la comprensión de los estados mentales propios y ajenos y la regulación emocional.
Una mayor descentralización también se relacionó con la actividad de la circunvolución frontal superior y el precúneo, áreas asociadas a la adopción de otras perspectivas y al análisis interno de las experiencias. El segundo componente de la atención plena, la curiosidad, produjo una respuesta más localizada: se asocia con la actividad del polo frontal, situado en la parte anterior del cerebro y relacionado con la flexibilidad cognitiva y la disposición a recibir nuevas experiencias.
La descentralización resultó más importante que la curiosidad. El patrón más amplio de actividad cerebral asociado a ella predecía un menor nivel de estrés parental. En concreto, la actividad de la corteza prefrontal medial mientras las madres veían escenas con su bebé llorando explicaba alrededor del 22 % de las diferencias en los niveles de estrés entre las participantes.
Sin embargo, la respuesta cerebral del momento no coincidía directamente con los resultados del cuestionario general sobre crianza consciente. Dicho de otro modo, una persona puede no tener el hábito estable de practicar una «crianza consciente» y, aun así, ser capaz de dar un paso atrás en una situación difícil concreta y no dejarse absorber por las emociones.
Los autores subrayan que el trabajo no demuestra que la atención plena reduzca el estrés o cambie directamente el cerebro. El estudio fue pequeño y se realizó en un único momento, por lo que muestra una relación, no un mecanismo de causa y efecto. Además, solo participaron madres de niños pequeños, muchas de ellas pertenecientes a familias con bajos ingresos; se desconoce si los resultados se repetirían en grupos más amplios y diversos.
Como siguiente paso, los científicos proponen estudiar la atención plena en tiempo real, durante la interacción de los padres con sus hijos. También habrá que comprobar si los programas específicos de entrenamiento pueden cambiar realmente las respuestas inmediatas de los padres, la actividad de determinadas áreas cerebrales, su comportamiento cotidiano y los resultados de la crianza a largo plazo.
El estudio de Vani Gupta y Heidemarie Laurent propone entender la crianza consciente no como un talento innato ni como un examen que se aprueba de una vez para siempre. Más bien, es una habilidad que puede aparecer por segundos: oír el llanto, sentir irritación, darse cuenta de ello y no entregarle el volante.
PEREC.RU
El estudio de Vani Gupta y Heidemarie Laurent, publicado en la revista Mindfulness, analiza la relación entre la atención plena momentánea de las madres y la actividad de su cerebro mientras ven las reacciones angustiosas de sus propios bebés. La atención plena momentánea se entiende como la capacidad breve de permanecer en el presente con apertura y curiosidad. No es lo mismo que un rasgo estable de personalidad o que el hábito de practicar una crianza consciente.
Participaron 24 madres de bebés de tres meses, reclutadas a través de organizaciones que apoyan a familias con bajos ingresos en el noroeste de Estados Unidos. Antes de la RMf, los investigadores grabaron en casa dos situaciones: el juego del cucú, que provocaba emociones positivas, y un breve procedimiento que limitaba los movimientos de los brazos del bebé y le causaba una ligera irritación o incomodidad. Más tarde, durante la RMf, las madres vieron fragmentos breves de su hijo y después evaluaron sus propias experiencias con la Toronto Mindfulness Scale. También se midieron el estrés parental general y los hábitos de crianza consciente.
La relación más fuerte se observó con la descentralización: la capacidad de observar los pensamientos y sentimientos desde cierta distancia, sin dejar que acaparen por completo la atención. Una mayor descentralización iba acompañada de actividad en la corteza prefrontal medial, relacionada con la autorreflexión, la comprensión de los estados mentales y la regulación emocional. También se observó actividad en la circunvolución frontal superior y el precúneo, áreas implicadas en adoptar perspectivas ajenas y analizar las emociones.
La curiosidad, el segundo componente de la atención plena momentánea, se relacionó con la actividad del polo frontal, que participa en la flexibilidad cognitiva y la apertura a lo nuevo. Sin embargo, su relación fue más localizada. La descentralización se asoció a un patrón más amplio de actividad cerebral y a un menor nivel de estrés parental. La actividad de la corteza prefrontal medial explicaba alrededor del 22 % de las diferencias en los niveles de estrés.
El estudio no demuestra una relación de causa y efecto. Fue transversal, se realizó con una muestra pequeña y registró diferencias naturales entre las participantes, no el resultado de un entrenamiento asignado específicamente. No se puede afirmar que la atención plena causara directamente cambios en la actividad cerebral o redujera el estrés. Tampoco se sabe si los resultados se reproducirían en padres, en progenitores de niños de otras edades y en grupos más diversos.
Los autores consideran que los siguientes pasos importantes son evaluar la atención plena directamente durante la interacción con el niño y comparar esos datos con la actividad cerebral, el comportamiento y las respuestas fisiológicas. También habrá que comprobar si los programas de mindfulness modifican estos indicadores con el tiempo. El estudio propone entender la crianza consciente no como un estado permanente de calma perfecta, sino como una capacidad que se puede desarrollar para reconocer emociones difíciles, mantener cierta distancia y poder elegir cómo responder.
