Cannabis bajo observación: los científicos investigarán por qué a unos les ayuda y a otros les destroza la psique
Los científicos han puesto en marcha el proyecto internacional «Blowing Minds» para averiguar cómo afecta el cannabis a la salud mental de las personas en su vida cotidiana. El estudio durará dos años y abarcará tanto a consumidores recreativos, que usan cannabis por placer, como a quienes lo utilizan por motivos médicos. El protocolo del proyecto se ha publicado en la revista Comprehensive Psychiatry.
El interés por el tema aumenta en un contexto de flexibilización de las leyes sobre el cannabis en distintos países. Algunas personas lo usan para aliviar el dolor, la ansiedad y otros síntomas, mientras que otras sufren un empeoramiento de la depresión, más paranoia o desarrollan un trastorno por consumo de cannabis. Aún no está del todo claro por qué una misma sustancia puede tener consecuencias tan distintas.
Los investigadores creen que influyen la composición del producto, la dosis, las características de cada organismo y el estado mental previo de la persona. Los principales componentes del cannabis son el THC, o tetrahidrocannabinol, responsable del efecto psicoactivo, y el CBD, o cannabidiol, que no produce ese colocón. Las dosis altas de THC suelen asociarse a un mayor riesgo de reacciones adversas para la salud mental.
Pero no todo se reduce a la química. El estigma social, las opiniones familiares, las normas de la comunidad y las prácticas de las autoridades locales también pueden influir en la relación de cada persona con el cannabis. La mayoría de quienes lo usan con fines médicos lo hacen sin supervisión médica constante, por lo que sus hábitos apenas se reflejan en los estudios clínicos habituales. Los autores del proyecto consideran que los trabajos anteriores se han centrado demasiado a menudo en los daños o en los posibles beneficios, dejando de lado el contexto real del consumo.
La responsable del protocolo, Nora de Bode, de la Erasmus University Rotterdam, trabaja en el proyecto junto con Emese Kroon, Jia Hua Hsieh y Janna Cousijn. Los científicos prevén reclutar a 1.800 participantes de entre 18 y 65 años. Para participar, hay que consumir cannabis al menos cuatro veces por semana. La primera fase incluirá a residentes de Países Bajos, Estados Unidos, Canadá y Brasil; más adelante, quieren ampliar el estudio a algunas regiones de Asia y África.
Todo el estudio se realiza en línea. Primero, los participantes rellenan cuestionarios detallados: explican cómo consumen, por ejemplo, fumando o vapeando; valoran la potencia del producto y describen su salud física, el sueño, los traumas sufridos y los trastornos mentales. También se estudia por separado la actitud hacia el cannabis de sus amigos, familiares y autoridades locales.
Después, los voluntarios realizan pruebas cognitivas digitales. Estas evalúan la memoria, la velocidad de procesamiento de la información, la inteligencia general y el reconocimiento de emociones. Una de las pruebas mide la rapidez con la que las imágenes relacionadas con el cannabis captan la atención de una persona; esto puede ser un indicio indirecto de conducta adictiva.
Tras la evaluación inicial, comienza una fase de seguimiento de 14 días mediante una aplicación móvil. Este método se conoce como muestreo de experiencias: los datos se recogen en la vida cotidiana, no en un laboratorio. Cada mañana, la aplicación pregunta por la calidad del sueño y el consumo de sustancias del día anterior. A lo largo del día llegan cinco avisos en momentos aleatorios. En la hora siguiente a cada aviso, el participante indica su estado de ánimo, su estrés y sus ganas de consumir cannabis, y también valora su felicidad, ansiedad, soledad y dolor físico.
Antes de consumir cannabis, el participante debe abrir la aplicación por iniciativa propia y registrar su intención de consumir y cómo se encuentra. Comparar estos registros con las encuestas aleatorias ayudará a entender qué emociones empujan a una persona a consumir y cómo cambia su estado durante las horas siguientes.
Al cabo de uno y dos años, volverán a proponer a los participantes que realicen pruebas cognitivas y cuestionarios sobre salud mental. Este seguimiento prolongado permitirá comprobar si recurrir habitualmente a productos de alta concentración para suprimir emociones negativas está relacionado con un deterioro de la salud mental o de las funciones cognitivas.
Los estudios a distancia también tienen sus problemas. Como se paga a los participantes, algunos pueden intentar responder varias veces, usar programas automatizados o aportar datos contradictorios. El equipo emplea filtros digitales, revisa las respuestas manualmente y contrasta la región aproximada del participante a partir de los datos de enrutamiento de Internet.
Cinco avisos diarios durante dos semanas también pueden convertir a un voluntario en alguien que empieza a odiar su propio teléfono. El cansancio puede hacer que se salte preguntas o responda a toda prisa, y seguro que una parte de los participantes no llegará a la fase final dentro de dos años. Para abordar estas pérdidas, los investigadores utilizan modelos estadísticos que tienen en cuenta los datos ausentes.
Los autores prometen poner a disposición de otros científicos los materiales digitales y los datos anonimizados. Esto debería ayudar a unificar el estudio del cannabis en distintos países y a repetir la investigación con otros grupos de edad. El proyecto no parte de que el cannabis sea una medicina ni un mal universal: intenta averiguar a quién ayuda o perjudica esta planta, cuándo y en qué condiciones.
PEREC.RU
El estudio «Blowing Minds» analiza los efectos a largo plazo del cannabis en la salud mental y las funciones cognitivas en la vida cotidiana. El equipo internacional encabezado por Nora de Bode, de la Erasmus University Rotterdam, prevé reclutar a 1.800 personas de entre 18 y 65 años que consuman cannabis al menos cuatro veces por semana. La muestra incluirá tanto a consumidores recreativos como a quienes lo usan con fines médicos. La primera fase abarcará Países Bajos, Estados Unidos, Canadá y Brasil; después, el proyecto podría ampliarse a regiones de Asia y África.
El estudio cobra relevancia por el aumento del consumo en un contexto de flexibilización legislativa en distintos países. El cannabis se usa por placer, para aliviar el dolor y reducir síntomas de trastornos mentales, pero sus efectos varían. Algunas personas aseguran que les reduce la ansiedad y estabiliza el ánimo; otras sufren un empeoramiento de la depresión, paranoia o un trastorno por consumo de cannabis.
Los científicos pretenden estudiar la influencia de la composición del producto, la dosis, el estado mental previo y las características biológicas. Se fijarán especialmente en el THC, el tetrahidrocannabinol, que produce el efecto psicoactivo, y el CBD, el cannabidiol, que no provoca ese colocón. Las dosis altas de THC suelen asociarse a un mayor riesgo de consecuencias negativas para la salud mental.
El proyecto tiene en cuenta tanto la biología como el contexto social. El estigma, la actitud familiar, las normas de la comunidad y las acciones de las autoridades locales pueden influir en la reacción de una persona. Quienes usan cannabis con fines médicos suelen hacerlo sin supervisión médica constante, lo que dificulta estudiar sus hábitos en entornos clínicos.
El estudio se realiza íntegramente en línea. Primero, los participantes rellenan cuestionarios detallados sobre la forma de consumo, la potencia estimada del producto, el sueño, la salud física, los trastornos mentales y las experiencias traumáticas. También describen la actitud hacia el cannabis de sus amigos, familiares y las autoridades. Después, los voluntarios hacen pruebas digitales de memoria, velocidad de procesamiento de la información, inteligencia general y reconocimiento de emociones. Otra prueba evalúa cuánto atraen su atención las imágenes relacionadas con el cannabis, lo que puede ser un indicio de conducta adictiva.
A continuación comienza un seguimiento de 14 días mediante el método de muestreo de experiencias. Cada mañana, una aplicación móvil pregunta por el sueño y el consumo de sustancias del día anterior. Cinco veces al día, en momentos aleatorios, propone valorar el estado de ánimo, el estrés, las ganas de consumir cannabis, la felicidad, la ansiedad, la soledad y el dolor físico. Antes de consumir, el participante registra por iniciativa propia su intención y cómo se encuentra. La comparación de estos datos ayudará a identificar los motivos emocionales del consumo y los cambios posteriores en el estado de ánimo.
Las evaluaciones se repetirán al cabo de uno y dos años. Los participantes volverán a hacer pruebas cognitivas y a rellenar cuestionarios sobre salud mental. Los investigadores quieren comprobar si recurrir habitualmente a productos de alta concentración para suprimir emociones negativas está relacionado con un deterioro cognitivo o de la salud mental.
El formato a distancia entraña riesgos: pagar por participar puede animar a registrarse varias veces, automatizar respuestas o falsificar datos. El equipo aplica medidas digitales de protección, revisa manualmente las incoherencias y analiza el enrutamiento de Internet para estimar la región desde la que se conecta cada participante. El cansancio provocado por cinco avisos diarios y el abandono de participantes también pueden afectar a los resultados; los datos ausentes se tratarán mediante modelos estadísticos.
Los autores prevén compartir los materiales digitales y los datos anonimizados con otros investigadores. Esto permitirá realizar estudios comparables en distintos países y grupos de edad. El protocolo del proyecto se ha publicado en Comprehensive Psychiatry; entre los demás autores figuran Emese Kroon, Jia Hua Hsieh y Janna Cousijn.
