Cómo se relacionan el trastorno bipolar y los hábitos de consumo de cannabis entre los estudiantes

La relación entre la vulnerabilidad al trastorno bipolar y los hábitos de consumo de cannabis entre los estudiantes.

En el mundo actual, los jóvenes prueban cada vez más el cannabis, la droga ilegal más consumida del planeta. Pese a la popularidad de esta planta entre adolescentes y universitarios, la ciencia aún desconoce muchas cosas sobre cómo se relaciona el hábito de consumir cannabis con los trastornos del estado de ánimo, especialmente con aquellos que se caracterizan por explosiones de emociones positivas. Un nuevo estudio con estudiantes universitarios, publicado en Journal of Affective Disorders, ayuda a empezar a desentrañar este complejo asunto.

El trastorno bipolar es una enfermedad psiquiátrica en la que el estado de ánimo de una persona pasa bruscamente de la depresión a la manía: los periodos de actividad frenética, ánimo exaltado, exceso de confianza y afición al riesgo se alternan con un profundo abatimiento. Las personas con esta característica pueden sentir la alegría con una intensidad dolorosa, a veces hasta perder el control, y la búsqueda de la felicidad suele convertirse en un fin en sí misma y en una fuente de nuevos problemas.

Las autoras del estudio, las psicólogas Louise Rosa y June Gruber, de la Universidad de Colorado Boulder, reclutaron a casi mil estudiantes de nueve universidades de Estados Unidos y Canadá. Las condiciones eran sencillas: cada participante debía haber probado el cannabis al menos una vez. Preguntaron a los jóvenes con qué frecuencia consumían hierba, cómo afectaba a sus estudios, al trabajo y a la vida en casa, y cuánto les costaría renunciar a esta sustancia.

Además de los cuestionarios, los estudiantes realizaron pruebas clínicas para detectar rasgos bipolares y episodios actuales de manía o depresión. Otras tres escalas pretendían averiguar con qué frecuencia sentía cada persona emociones positivas, cuánto se alegraba de sus logros o éxitos y si tendía a convertir la felicidad en el sentido de su vida.

Los resultados fueron interesantes. El riesgo de trastorno bipolar resultó estar relacionado no con la frecuencia de consumo, sino con cuánto interfería el cannabis en la vida cotidiana. Los jóvenes con rasgos bipolares claramente marcados se quejaban de dificultades en el trabajo y en sus asuntos personales, aunque fumaban con la misma frecuencia que los demás y no se consideraban más dependientes.

Sin embargo, al tener en cuenta el estado mental del momento, esta relación se debilitaba: los episodios depresivos pasaban a primer plano, pues eran lo que más dificultaba desenvolverse en la realidad al consumir cannabis. El alcohol también influye.

Pero las sorpresas no acabaron ahí. Quienes disfrutaban más de la vida y sentían emociones positivas a menudo consumían cannabis con menos frecuencia y señalaban menos problemas. En cambio, quienes perseguían la felicidad a toda costa y hacían del buen humor una cuestión de principios recurrían más a la planta y creían que serían quienes más dificultades tendrían para dejarla: al parecer, veían el cannabis como una forma artificial de mantenerse alegres constantemente.

Una conclusión importante: los «optimistas» positivos de forma natural sufren menos consecuencias negativas de la hierba. En cambio, la búsqueda obsesiva de la felicidad solo agrava el deseo de consumir y los problemas. El estudio no ofrece una respuesta definitiva sobre qué viene primero: si los vaivenes emocionales empujan al consumo o si la hierba agudiza los problemas mentales. Hay otro matiz: la mayoría de los participantes no abusaba del cannabis, así que los resultados podrían ser distintos en consumidores más intensivos.

Para futuras investigaciones, los científicos proponen observar cómo cambia el paisaje emocional de los estudiantes a lo largo de toda su etapa universitaria y cómo evoluciona al mismo tiempo su relación con el cannabis.