Los genes no escriben el carácter por sí solos
Los científicos han realizado hasta la fecha el mayor análisis genético de la personalidad: reunió datos de 46 grupos de investigación de varios países, con una muestra total de entre unos 611.000 y más de 1,14 millones de personas, según el rasgo estudiado. Los resultados se han publicado en la revista Nature.
La personalidad se estudió mediante el modelo de los «Cinco Grandes». Incluye la extraversión —sociabilidad y energía—, la amabilidad —confianza y tendencia a la empatía—, la responsabilidad —organización y sentido del deber—, el neuroticismo —ansiedad e inestabilidad emocional— y la apertura a la experiencia —curiosidad e imaginación—. Estos rasgos son relativamente estables, pero están relacionados con la salud, la carrera profesional y el bienestar psicológico.
Los investigadores, encabezados por Ted Schwaba, de la Michigan State University, Michel G. Nivard y Elliot M. Tucker-Drob, aplicaron un estudio de asociación del genoma completo. Este método compara variaciones frecuentes en determinadas «letras» del ADN con características de personas que presentan ciertos rasgos de personalidad.
Los científicos identificaron 1.260 regiones del genoma relacionadas con los rasgos de los «Cinco Grandes». Antes no se habían vinculado 824 de ellas con variaciones de la personalidad. Cada variante tiene por separado un efecto muy pequeño, pero en conjunto explica entre el 4,8 y el 9,3 % de las diferencias entre las personas.
Las señales genéticas fueron consistentes en muestras de Estados Unidos, Europa y Australia, en personas de distintas edades y con diferentes cuestionarios. También se obtuvieron resultados similares cuando quien evaluaba el carácter era un amigo cercano y no el propio participante.
Por separado, los investigadores comprobaron si el entorno familiar podía hacerse pasar por herencia. Para ello compararon los datos genéticos de miles de hermanos que habían crecido con los mismos padres. El análisis dentro de las familias apenas alteró los resultados. Esto indica que las asociaciones detectadas reflejan, en gran medida, una herencia biológica directa y no solo la influencia de una crianza compartida.
En cambio, los cónyuges apenas mostraron similitudes genéticas en las variantes relacionadas con los rasgos de los «Cinco Grandes». En otras palabras, las personas pueden elegir parejas de comportamiento parecido, pero no se observa una selección apreciable basada en los perfiles genéticos de personalidad.
Mediante un método estadístico que utiliza datos genéticos para estimar relaciones de causa y efecto, los autores estudiaron la influencia de la personalidad en la conducta y la salud. Las variantes relacionadas con una mayor responsabilidad se correlacionaban con un índice de masa corporal más bajo y una menor probabilidad de empezar a fumar. El perfil genético asociado a un neuroticismo más elevado correspondía a una menor probabilidad de envejecer de forma saludable.
La relación también funcionaba en sentido inverso: la educación y los cambios en el índice de masa corporal podían influir en el nivel medio de algunos rasgos de personalidad. Así que el carácter no se forma según el principio de «los genes mandan y la persona obedece», sino mediante una interacción constante entre la biología, la experiencia y el estado de salud.
Jasmin Wertz, de la University of Edinburgh, y Paul W. Eastwick, de la University of California, Davis, que no participaron en el estudio, lo calificaron de convincente. Según ellos, el tamaño de la muestra, la comprobación de distintas formas de medir la personalidad y la comparación entre hermanos hacen que las conclusiones sean especialmente sólidas.
Sin embargo, los resultados no sirven para predecir el carácter de una persona concreta. Las puntuaciones genéticas describen probabilidades en grupos grandes, no el destino de un individuo. Las variantes identificadas explican solo una parte de las diferencias y se refieren únicamente a cambios genéticos frecuentes. Los estudios con gemelos calculan que la contribución total de la herencia a la personalidad ronda el 40-60 %; la parte biológica restante podría estar relacionada con variantes raras y complejas interacciones entre genes.
Los autores también subrayan el papel del entorno. La familia, la educación, la salud y las experiencias vitales siguen influyendo de manera sustancial en el desarrollo de la personalidad, aunque las asociaciones genéticas sean relativamente independientes de la crianza compartida. En el futuro, los investigadores quieren emplear puntuaciones poligénicas —valores estimados a partir de miles de variantes del ADN— para estudiar cómo cambian los rasgos de personalidad desde la infancia hasta la edad adulta y por qué están relacionados con la salud y el empleo.
PEREC.RU
El estudio de Schwaba y sus colegas es el mayor análisis de las asociaciones genéticas con la personalidad hasta la fecha: los datos de 46 cohortes abarcaron entre unos 611.000 y más de 1,14 millones de participantes, según el rasgo de los «Cinco Grandes». Los científicos identificaron 1.260 regiones del genoma relacionadas con la extraversión, la amabilidad, la responsabilidad, el neuroticismo y la apertura a la experiencia. Antes no se habían vinculado 824 regiones con la personalidad. Las variantes individuales tienen un efecto minúsculo y, en conjunto, las variantes frecuentes explican entre el 4,8 y el 9,3 % de las diferencias entre las personas.
Las asociaciones se reprodujeron en muestras de Estados Unidos, Europa y Australia, en distintos grupos de edad y con diferentes métodos para medir la personalidad. También se mantuvieron cuando los rasgos los evaluaba alguien cercano. La comparación de miles de hermanos mostró que los resultados apenas variaban dentro de las familias. Esto apunta a que las asociaciones detectadas se deben principalmente a una herencia biológica directa y reduce la probabilidad de que se expliquen por un entorno familiar compartido.
La similitud genética entre cónyuges en las variantes de personalidad fue mínima. Por tanto, las personas no forman pareja en función de los perfiles genéticos de los «Cinco Grandes», aunque a veces sus parejas se parezcan en su comportamiento.
El análisis de posibles relaciones causales mostró que las variantes relacionadas con una mayor responsabilidad corresponden a un índice de masa corporal más bajo y a una menor probabilidad de empezar a fumar. El perfil asociado a un neuroticismo elevado correspondía a una menor probabilidad de envejecer de forma saludable. En sentido inverso, la educación y los cambios en el índice de masa corporal podían influir en algunos rasgos de personalidad.
El estudio no permite predecir el carácter de una persona concreta. Las estimaciones genéticas describen probabilidades en grupos grandes, no conductas inevitables. El 4,8-9,3 % obtenido se refiere únicamente a variantes frecuentes; los estudios con gemelos calculan que la contribución total de la genética a las diferencias de personalidad ronda el 40-60 %. El resto podría depender de variantes raras y de la interacción entre los genes y el entorno. La familia, la educación, la salud y las experiencias vitales siguen influyendo sustancialmente en el desarrollo de la personalidad. En adelante, los autores prevén utilizar puntuaciones poligénicas para estudiar cómo cambia el carácter desde la infancia hasta la edad adulta y su relación con la salud y el empleo.
