Riesgo genético y cannabis
La predisposición genética a desarrollar dependencia del cannabis está relacionada con características de la estructura cerebral de los adolescentes, incluso de quienes nunca han consumido drogas. Así lo comunica el Journal of Psychopharmacology. Este hallazgo apunta a que algunas anomalías cerebrales que antes se atribuían al efecto de la marihuana podrían deberse en parte a la biología heredada.
El trastorno bipolar es una enfermedad psiquiátrica grave caracterizada por cambios bruscos del estado de ánimo, la energía y la actividad. La sucesión de episodios maníacos (euforia patológica o irritabilidad) y depresivos suele empezar en la adolescencia y es una de las principales causas de discapacidad entre los jóvenes.
Los adolescentes con trastorno bipolar suelen afrontar otros problemas de salud mental. Alrededor del 30 % también tiene dependencia de sustancias psicoactivas, y la más popular es el cannabis. Estos adolescentes lo consumen con más frecuencia que sus coetáneos y tienen más probabilidades de desarrollar una dependencia a largo plazo.
El consumo frecuente de cannabis acarrea consecuencias nefastas para las personas con trastorno bipolar: mayor riesgo de suicidio, recuperación prolongada y psicosis. Estudios anteriores de neuroimagen habían mostrado diferencias en la estructura cerebral de adolescentes que consumían cannabis, con o sin el trastorno, pero los detalles variaban de un estudio a otro.
En algunos trabajos se observó un aumento del volumen de materia gris en varias áreas entre los consumidores de marihuana; en otros, una disminución. Esto se debe a que la mayoría de esos experimentos describe una instantánea del estado actual, no su evolución, por lo que es difícil distinguir las consecuencias de la droga de una predisposición previa. Para aclararlo, los científicos estudian cada vez más los genes, ya que la herencia desempeña un papel importante en la propensión a la dependencia.
En este estudio se utilizó el «riesgo poligénico», una estimación matemática que, a diferencia de las pruebas clásicas que buscan un gen defectuoso concreto, tiene en cuenta miles de pequeñas variaciones en el ADN de una persona. Al compararlas con los perfiles genéticos de pacientes diagnosticados, los científicos calculan el «riesgo» individual de desarrollar dependencia. Eso es lo que hizo el equipo de Alicia Sultan, del Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto.
Los científicos reclutaron a 114 adolescentes y jóvenes de entre 13 y 20 años; 67 tenían un diagnóstico de trastorno bipolar y el resto eran participantes sanos de control. A todos se les tomó una muestra de saliva para analizar el ADN y se calculó su riesgo poligénico individual a partir de una base de datos de adultos con dependencia del cannabis. Después se les hizo una resonancia magnética cerebral, prestando especial atención al neocórtex, el «centro de mando» del pensamiento y la memoria.
Se midieron tres parámetros: el volumen, la superficie y el grosor de la corteza cerebral. También se tuvieron en cuenta la edad, el sexo y el tamaño de la cabeza. Se observó que, cuanto mayor era el riesgo genético de dependencia del cannabis, más «comprimidas» estaban ciertas áreas cerebrales: en todos los adolescentes disminuyeron el volumen y la superficie de la circunvolución frontal superior derecha, una zona relacionada con las tareas espaciales y la memoria de trabajo.
También se registró una reducción de la superficie del lobulillo paracentral izquierdo, centro de procesamiento de las sensaciones corporales. Esto se observó incluso en adolescentes que nunca habían probado el cannabis y no dependía de que tuvieran o no trastorno bipolar. Al excluir del análisis a todos los que habían consumido alguna vez esta droga, los científicos obtuvieron los mismos resultados.
Los participantes sanos con alto riesgo genético también tenían menor volumen y superficie en estas áreas. En cambio, los datos del subgrupo con trastorno bipolar no resultaron concluyentes. Los investigadores tienden a atribuirlo a la diversidad biológica de los propios pacientes: ansiedad, distintos medicamentos y diferentes estados del tejido cerebral generan «ruido» de fondo en los datos.
Los autores reconocen algunas limitaciones: los mecanismos genéticos de distintos tipos de dependencia son sorprendentemente parecidos, así que quienes son propensos a la drogodependencia podrían también tender al alcohol o la nicotina. Además, la base de datos se calculó principalmente con personas de origen europeo, por lo que las asociaciones podrían ser distintas en otros grupos étnicos.
En conjunto, los resultados cuestionan la opinión anterior: quizá las diferencias cerebrales de los jóvenes «catadores» de hierba se heredaron, en lugar de deberse únicamente a la propia hierba. Ahora los investigadores proponen seguir durante años a los mismos adolescentes para entender cómo la predisposición moldea el cerebro a medida que madura.
PEREC.RU
Vaya rompecabezas: durante décadas los medios han repetido que la adicción a la hierba destroza el cerebro de los adolescentes, y ahora resulta que la cosa no está tan clara. Un grupo de investigadores, armado con pruebas de riesgo poligénico (sí, esas en las que no se busca una sola mutación rebuscada, sino que se pasa todo el ADN por la calculadora), analizó a adolescentes con trastorno bipolar, sin él y sin sustancias en la saliva.
¿Qué encontraron? Que quienes tienen los genes «adecuados» pueden acabar con un neocórtex algo menguado, independientemente de si han consumido de verdad. El cannabis sería secundario, dicen: el cerebro ya venía ajustando su forma desde la lotería genética. Lo más gracioso es que, aunque se excluya a todos los que han probado la hierba alguna vez, las «rarezas» del neocórtex siguen apareciendo en quienes presentan un alto riesgo genético.
Con el trastorno bipolar la cosa no es tan sencilla: hay demasiados factores, los consejos de los aficionados no sirven de nada y la estadística se emborrona con la ansiedad, las pastillas y los historiales clínicos. Y lo más desagradable es que la predisposición genética a distintas adicciones puede venir en paquete: quieres «hierba» y te llevas también tabaco y alcohol, todo incluido.
Los datos son todos de europeos; se ve que se les acabaron las muestras de saliva del barrio asiático. En resumen: antes de señalar a los adolescentes como «drogadictos», piensa si no les habrá jugado una mala pasada la herencia en vez de un factor externo.
