Barriga y depresión: una señal inesperada en personas con demencia
Un nuevo estudio ha descubierto que, en las personas mayores con demencia, una mayor redondez corporal podría estar relacionada con un riesgo más alto de depresión. No se refiere al aspecto físico, sino al índice de redondez corporal, una medida calculada que evalúa la distribución de la grasa en función de la estatura y el perímetro de la cintura.
El estudio, publicado en el Journal of Health Psychology, analizó a 601 personas de entre 60 y 91 años. Todos los participantes acudieron a una clínica de memoria especializada de Brasil entre 2015 y 2024. Tras las entrevistas clínicas y las pruebas cognitivas, se diagnosticó demencia a 239 personas.
Los investigadores midieron la estatura, el peso y el perímetro de la cintura, calcularon varios indicadores de complexión y evaluaron el estado de ánimo con una escala geriátrica de depresión de 15 ítems. También tuvieron en cuenta la actividad física, el consumo de alcohol, los antecedentes médicos, la edad, el sexo, el nivel educativo y la ansiedad.
En el conjunto de los 601 participantes no se encontró una relación estadísticamente significativa entre los indicadores corporales y la depresión. Sin embargo, entre las personas con demencia el resultado fue distinto: quienes tenían el índice de redondez corporal más alto presentaban unas probabilidades de sufrir depresión más de tres veces superiores a las de quienes tenían los valores más bajos. La relación se mantuvo tras tener en cuenta la hipertensión, la diabetes, las alteraciones del colesterol y otros factores.
El índice de redondez corporal se basa en un modelo matemático que representa el cuerpo humano como un óvalo. A diferencia del índice de masa corporal, tiene en cuenta la estatura y el perímetro de la cintura, y puede reflejar con mayor precisión la acumulación de grasa abdominal.
El índice de masa corporal se calcula dividiendo el peso por la estatura al cuadrado. Pero en las personas mayores puede resultar engañoso: con la edad disminuyen la masa muscular y la densidad ósea, por lo que el mismo peso no siempre corresponde a la misma cantidad de grasa. El perímetro de la cintura también tiene limitaciones: no indica si la grasa está bajo la piel o rodea los órganos internos.
La grasa visceral, es decir, la grasa abdominal interna, puede mantener una inflamación crónica de bajo grado, aumentar el estrés oxidativo y alterar el funcionamiento hormonal. Estos procesos podrían influir en las redes cerebrales relacionadas con la atención y la velocidad de procesamiento de la información, así como en la capacidad de las neuronas para formar nuevas conexiones. Por eso, la grasa abdominal podría ser uno de los factores que aumentan la vulnerabilidad a los síntomas depresivos cuando existe deterioro cognitivo.
Los indicadores tradicionales —el índice de masa corporal y el perímetro de la cintura— mostraron una relación no lineal, en forma de U, con la depresión entre las personas con demencia: el riesgo era mayor tanto en los valores más bajos como en los más altos. Esto los hace menos útiles para un cribado sencillo del estado de ánimo.
Los autores subrayan que el estudio no demuestra que la grasa abdominal cause depresión. Se trató de un estudio transversal, que registró el estado de los participantes en un único momento. Además, se llevó a cabo en una clínica especializada y los participantes tenían, de media, un nivel educativo superior al de la población de la región. Por tanto, los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a todas las personas mayores.
La demencia se determinó mediante criterios clínicos y pruebas cognitivas, sin confirmar una enfermedad concreta con una resonancia magnética o un análisis del líquido cefalorraquídeo. Los índices calculados también son estimaciones indirectas y menos precisas que las técnicas de imagen, como la resonancia magnética y la absorciometría de rayos X de energía dual.
En el futuro, los investigadores necesitan realizar seguimientos durante varios años para averiguar si los cambios en la complexión preceden a la depresión o aparecen a la vez. Si se confirma la relación, el índice de redondez corporal podría convertirse en una herramienta adicional y económica para detectar el riesgo de depresión en la atención geriátrica. Pero no sustituye al diagnóstico: si hay cambios en el estado de ánimo, la memoria o el comportamiento cotidiano, es necesaria una valoración médica presencial.
El estudio «Body roundness index as a predictor of depression in dementia: A cross-sectional study» fue elaborado por Clarissa Pacheco da Rocha Fernandes, Natalia Oliveira, Rejane Soares, Fernanda Rodrigues, Gabriel Bernardes, Raquel Quimas Molina da Costa, Naima Assuncao, Alina Teldeschi, Felippe Mendonca, Victor Calil, Andrea Silveira de Souza, Claudia Drummond, Fernanda Tovar-Moll, Paulo Mattos y Felipe Kenji Sudo.
PEREC.RU
El estudio, publicado en el Journal of Health Psychology, investigó la relación entre la distribución de la grasa corporal y la depresión en personas mayores con deterioro cognitivo. Los autores se centraron en el índice de redondez corporal, una medida que se calcula a partir de la estatura y el perímetro de la cintura. Su objetivo es evaluar la obesidad central o abdominal con más precisión que usando únicamente el peso y la estatura.
El estudio incluyó a 601 personas de entre 60 y 91 años. Los participantes fueron atendidos en una clínica de memoria especializada de Brasil entre 2015 y 2024. A todos se les realizaron entrevistas clínicas, un examen físico y pruebas cognitivas. Se diagnosticó demencia a 239 personas. Los síntomas depresivos se evaluaron con una escala geriátrica de depresión de 15 ítems. También se recopilaron datos sobre actividad física, consumo de alcohol, enfermedades y otros posibles factores.
En el conjunto de la muestra no se detectó una relación estadísticamente significativa entre la complexión corporal y la depresión. Sin embargo, entre los participantes con demencia, quienes se encontraban en el cuartil superior del índice de redondez corporal tenían más del triple de probabilidades de sufrir depresión que quienes estaban en el cuartil inferior. La relación se mantuvo tras ajustar estadísticamente por edad, sexo, nivel educativo, ansiedad, hipertensión, diabetes y alteraciones del colesterol.
El índice de masa corporal y el perímetro de la cintura arrojaron resultados menos claros. En el grupo con demencia, su relación con la depresión tenía forma de U: las probabilidades de sufrir depresión eran mayores tanto en los valores más bajos como en los más altos. Esto limita su uso como herramientas sencillas para detectar estados depresivos.
Los autores relacionan el posible mecanismo con la grasa visceral, situada alrededor de los órganos internos. Este tejido puede mantener una inflamación crónica, aumentar el estrés oxidativo y alterar las respuestas hormonales del organismo. Estos procesos podrían afectar a las redes cerebrales responsables de la atención y de la velocidad de procesamiento de la información, y también dificultar la formación de nuevas conexiones sinápticas. Sin embargo, se trata de una hipótesis biológica, no de una causa demostrada de la relación observada.
El trabajo tiene limitaciones importantes. Su diseño transversal muestra el estado de los participantes en un solo momento y no permite determinar si la grasa abdominal causa depresión o si ambos fenómenos están relacionados con otros factores. El estudio se realizó en una clínica especializada y los participantes tenían más estudios que la población de la región, por lo que los resultados no pueden extrapolarse automáticamente a todas las personas mayores.
La demencia se diagnosticó mediante criterios clínicos y pruebas cognitivas, sin utilizar biomarcadores, resonancias magnéticas ni análisis del líquido cefalorraquídeo para precisar la enfermedad concreta. Los índices de complexión corporal también son estimaciones indirectas y menos precisas que las técnicas de imagen, como la resonancia magnética y la absorciometría de rayos X de energía dual.
Los autores consideran necesarios los seguimientos durante varios años para determinar la secuencia de los cambios y aclarar los mecanismos biológicos. En el futuro, el índice de redondez corporal podría utilizarse como indicador complementario y económico para detectar el riesgo de depresión en pacientes con demencia. No sustituye al diagnóstico: los cambios en el estado de ánimo, la memoria o la capacidad para realizar actividades cotidianas requieren la valoración de un profesional sanitario.
