La timidez intensifica las emociones ajenas, pero la cultura determina hasta qué punto
Las personas tímidas pueden percibir las expresiones faciales de los demás como más intensas, aunque parece que no ocurre en todas partes. Un estudio publicado en la revista Psychological Reports reveló que, entre los adultos jóvenes que viven en la China continental, un alto grado de timidez se relaciona con una mayor intensidad percibida de cualquier emoción en el rostro. En los grupos canadienses no se observó esa relación.
La timidez es la tendencia a sentir incomodidad, tensión y miedo a ser juzgado en situaciones sociales. Debido a su estado de alerta constante, una persona tímida puede vigilar más atentamente las reacciones de su interlocutor y detectar antes los pequeños cambios en su expresión. Estudios anteriores apuntaban a que esa sensibilidad se centraba especialmente en las emociones negativas, que parecen más amenazadoras. Sin embargo, el nuevo trabajo mostró que, entre los participantes de la China continental, el efecto se extendía no solo al miedo, la ira o la tristeza, sino también a la alegría.
Las autoras, Xiaoxue (Sonia) Kong, profesora asociada de la University of Northern British Columbia, y Gabriel (Naiqi) Xiao, profesor asociado de McMaster University, quisieron comprobar cómo interactúan un rasgo de personalidad y el entorno cultural. En las sociedades occidentales suele fomentarse la expresión abierta de los sentimientos. En muchas culturas de Asia oriental se valora más la armonía social, por lo que las emociones se expresan con mayor contención. Como resultado, las personas pueden tener que fijarse más en las señales sutiles del rostro.
En el experimento participaron 160 adultos jóvenes: 47 residentes en la China continental, 59 canadienses blancos y 54 canadienses de origen asiático oriental. Este último grupo estaba formado principalmente por personas procedentes de la China continental, Hong Kong y Taiwán que llevaban entre cuatro y diez años viviendo en Canadá.
Primero, los participantes completaron un cuestionario estándar sobre timidez: evaluaron con qué frecuencia sentían tensión o nerviosismo al relacionarse con otras personas. Después, se les mostraron fotografías de rostros con expresiones de alegría, tristeza, ira, miedo o neutralidad. Para que las características étnicas desconocidas no condicionaran las evaluaciones, a cada participante se le mostraron rostros correspondientes a su grupo racial.
Los investigadores mezclaron las fotografías emocionales con imágenes neutras para crear cinco niveles de intensidad: 0, 25, 50, 75 y 100 %. Tras ver cada imagen brevemente, los participantes indicaban en una escala de 0 a 100 hasta qué punto les parecía intensa la emoción.
En general, los tres grupos distinguieron correctamente los niveles de intensidad: cuanto más expresivo era el rostro, más alta era la valoración. Pero la influencia de la timidez varió. En la China continental, los participantes más tímidos percibían todas las expresiones como más intensas. En los dos grupos canadienses —tanto entre los canadienses blancos como entre los de origen asiático oriental— no se observó esa relación.
Los autores subrayan que la semejanza entre los dos grupos canadienses y la diferencia respecto a los participantes de la China continental apuntan a la importancia del entorno en el que se vive, y no solo del origen étnico. Es posible que los canadienses de origen asiático oriental se hayan adaptado a un estilo de comunicación más directo. Otra explicación posible es que la diversidad de sus experiencias migratorias haya atenuado el efecto cultural.
Los investigadores plantean que, en entornos donde las emociones se expresan con más contención, las personas tímidas pueden prestar especial atención a las señales sutiles para no equivocarse en una situación social. En culturas con una comunicación emocional más directa, esa hipervigilancia puede ser menos necesaria y las consecuencias de malinterpretar una expresión facial, menos graves.
El trabajo tiene limitaciones. Se utilizaron fotografías estáticas, aunque en la vida real las emociones se transmiten mediante movimientos faciales, gestos y entonación. Además, solo se estudiaron tres grupos de adultos jóvenes, por lo que las conclusiones no pueden extrapolarse automáticamente a otras sociedades. Tampoco se midió hasta qué punto los canadienses de origen asiático oriental habían adoptado las normas de comunicación canadienses.
Los autores no afirman que todas las personas chinas tímidas perciban las emociones del mismo modo ni que la cultura, por sí sola, provoque estas diferencias. Para llegar a conclusiones más precisas, hacen falta muestras más diversas y experimentos que se parezcan lo máximo posible a conversaciones reales. El estudio «Shyness and Facial Emotion Perception: A Cross-Cultural Study» fue realizado por Xiaoxue Kong, Wei Fang, Skade Fernando, Naiqi G. Xiao y Louis A. Schmidt.
PEREC.RU
El estudio de Xiaoxue Kong, Wei Fang, Skade Fernando, Naiqi G. Xiao y Louis A. Schmidt analizó cómo influyen la timidez y el entorno cultural en la percepción de la intensidad emocional de las expresiones faciales. La timidez se entiende como la tendencia a sentir nerviosismo, inseguridad y miedo a ser juzgado en situaciones sociales. Estas personas pueden prestar especial atención a las señales del comportamiento ajeno.
En el experimento participaron 160 adultos jóvenes de tres grupos: 47 residentes en la China continental, 59 canadienses blancos y 54 canadienses de origen asiático oriental. Este último grupo incluía principalmente a personas procedentes de la China continental, Hong Kong y Taiwán que llevaban entre cuatro y diez años viviendo en Canadá.
Primero, los participantes completaron un cuestionario sobre timidez y luego evaluaron fotografías de rostros con expresiones de alegría, tristeza, ira, miedo o neutralidad. Los investigadores mezclaron imágenes emocionales y neutras para crear cinco niveles de intensidad: 0, 25, 50, 75 y 100 %. Tras ver cada imagen brevemente, los participantes indicaban en una escala de 0 a 100 hasta qué punto les parecía intensa la emoción. Los rostros se seleccionaron teniendo en cuenta el grupo racial de cada participante para reducir la influencia de rasgos físicos desconocidos.
En general, todos los participantes distinguieron correctamente la intensidad: las expresiones más intensas recibían puntuaciones más altas. Sin embargo, solo apareció una relación con la timidez entre los residentes en la China continental. Cuanto mayor era su timidez, más intensas percibían todas las expresiones faciales, tanto las negativas como las positivas. Los autores destacan que el efecto no se limitaba a las emociones que pueden resultar amenazadoras: los participantes tímidos también percibían la alegría con más intensidad.
Entre los canadienses blancos y los canadienses de origen asiático oriental no se detectó una influencia de la timidez en la valoración de la intensidad. La semejanza entre ambos grupos canadienses y la diferencia respecto a los residentes en la China continental permiten suponer que importan el entorno en el que se vive y las normas de comunicación aprendidas, y no solo el origen étnico. En las culturas donde se expresan las emociones con más contención y se valora más la armonía social, puede ser necesario prestar más atención a los cambios más sutiles del rostro. En ese caso, la timidez podría intensificar la vigilancia social constante. En entornos con una comunicación emocional más directa, esa necesidad podría ser menor.
Los canadienses de origen asiático oriental podrían haberse adaptado a las normas de comunicación occidentales. Otra explicación posible es la diversidad de sus experiencias migratorias, que podría haber hecho menos visible el efecto cultural. Sin embargo, los investigadores no midieron hasta qué punto había adoptado cada participante las normas canadienses.
El trabajo tiene limitaciones. Se utilizaron fotografías estáticas, aunque en la comunicación real las emociones también se transmiten mediante los movimientos faciales, los gestos y la entonación. Solo se estudiaron tres grupos de adultos jóvenes, por lo que los resultados no pueden extenderse automáticamente a otras culturas, edades o comunidades étnicas. Los autores subrayan que no se puede considerar que todas las personas chinas tímidas sean iguales ni afirmar que la cultura, por sí sola, cause directamente estas diferencias. Para comprobar las conclusiones hacen falta muestras más diversas y experimentos en condiciones más parecidas a la comunicación real.
