Por qué ocultamos nuestros éxitos y contamos nuestros fracasos
Un nuevo estudio explica por qué la gente a menudo oculta sus propios éxitos y está más dispuesta a hablar de sus fracasos. Al parecer, no se trata solo de querer quedar bien o recibir compasión. Cuando hablamos con otra persona, a menudo adaptamos nuestro relato a sus sentimientos: intentamos animarla y evitar que se compare con nosotros de una forma dolorosa.
El estudio se ha publicado en la revista Organizational Behavior and Human Decision Processes. Sus autores son Emily Prinsloo, de Rice University; Irene Scopelliti, de Bayes Business School; George Loewenstein y Joachim Vosgerau.
Hasta ahora, los estudios sobre la revelación personal se habían centrado sobre todo en la imagen propia: una persona cuenta buenas noticias para parecer competente u oculta las malas para no quedar como una fracasada. Sin embargo, una conversación real es más compleja: primero la otra persona cuenta algo sobre sí misma y luego decidimos qué responder.
El equipo llevó a cabo nueve estudios con 8.229 participantes. Estos evaluaron si estarían dispuestos a contar un éxito o un fracaso propio después de que otra persona les compartiera una noticia similar. Los escenarios trataban sobre la edad biológica, la salud, el empleo, las inversiones y otras situaciones de la vida.
La gente sí tendía a seguir el tono de su interlocutor: respondía con un éxito a otro éxito y con un fracaso a otro fracaso. Pero la simetría terminaba pronto. Se hablaba mucho más a menudo de fracasos compartidos que de éxitos compartidos. En uno de los primeros experimentos, el 87 % de los participantes estaba dispuesto a contar un fracaso después de conocer el de otra persona, mientras que solo el 70 % contaría un éxito después de oír otro éxito.
Cuando los resultados no coincidían, la diferencia era aún mayor. El 54 % de los participantes estaba dispuesto a revelar un fracaso después del éxito ajeno, pero solo el 16 % contaría un éxito propio después del fracaso de la otra persona. A menudo se percibía esa respuesta como un intento de no hundir aún más a alguien que ya había recibido malas noticias.
Los motivos se analizaron en otro estudio con 812 participantes. Se les pidió que imaginaran que recibían una oferta de trabajo o un rechazo y que luego hablaran con un conocido que había vivido una experiencia similar. Cuanto más les caía bien su interlocutor, mayor era su cautela: compartían fracasos para apoyarlo y ocultaban sus éxitos para no hacerle daño. Si el interlocutor les caía mal, la preocupación por sus sentimientos se reducía notablemente.
También importaba el tema de la conversación. La gente respondía más a menudo a un fracaso ajeno con otro fracaso propio cuando ambas situaciones estaban relacionadas. Contar un fracaso en una entrevista de trabajo después de oír que la otra persona había suspendido una entrevista sonaba a solidaridad. En cambio, una experiencia negativa sin relación podía parecer un intento de quitar importancia al problema.
Los investigadores estudiaron también cómo se formulaban los mensajes. Si a una persona le había ido bien y a su amigo mal, era más probable que escribiera un mensaje más largo, se disculpara, ofreciera apoyo primero y solo después diera la buena noticia. A veces dejaba el éxito para el final de la conversación. Incluso hubo una pequeña proporción de participantes que distorsionó su propio resultado para proteger los sentimientos de la otra persona.
En el experimento final, 946 personas conversaron en directo por internet después de resolver un rompecabezas. La dificultad se modificó en secreto para que los participantes se sintieran ganadores o perdedores. Si ambos fracasaban, el 96 % compartía su fracaso; si ambos lo resolvían, el 73 % compartía su éxito. En las parejas con resultados desiguales, los participantes contaban su fracaso después del éxito ajeno en el 81 % de los casos, pero solo hablaban de su propio éxito después del fracaso ajeno en el 40 %.
Así pues, la gente adapta lo que cuenta sobre sí misma no solo para cuidar su propia reputación. También intenta gestionar el efecto emocional que la noticia tendrá en la otra persona. Pero hay una salvedad importante: los investigadores aún no han comprobado si esa cautela ayuda de verdad. Ocultar un éxito puede animar a un amigo, pero también puede irritarlo si la verdad sale a la luz y lo interpreta como condescendencia.
Además, la mayoría de los participantes procedía de países occidentales, por lo que la cultura podría cambiar los resultados. La magnitud del acontecimiento también puede influir en la conducta: un gran avance profesional y una pequeña victoria cotidiana no son lo mismo. Los próximos estudios deberán examinar las relaciones románticas, la rivalidad y la reacción del interlocutor ante noticias cuidadosamente editadas.
PEREC.RU
El artículo presenta un nuevo estudio de psicología de la comunicación sobre la llamada revelación recíproca de resultados personales: alguien se entera del éxito o el fracaso de su interlocutor y decide si cuenta su propia experiencia.
La principal conclusión es que esas decisiones suelen responder menos a la autopromoción que al cuidado de los sentimientos ajenos. La gente procura no parecer fanfarrona ante quien ha fracasado y, al mismo tiempo, usa sus propios tropiezos para mostrar apoyo.
Los nueve estudios, con 8.229 participantes, abordaron temas de salud, edad biológica, trabajo, inversiones y finanzas. Los participantes solían seguir el tono de la conversación, respondiendo a un éxito con otro éxito y a un fracaso con otro fracaso. Sin embargo, compartían los fracasos mucho más a menudo que los éxitos. En un experimento, el 87 % estaba dispuesto a contar un fracaso después del fracaso ajeno, frente al 70 % que contaría un éxito después de otro éxito.
Cuando los resultados eran distintos, la gente estaba mucho más dispuesta a contar su fracaso a alguien que había triunfado que a compartir su éxito con quien había fracasado: un 54 % frente a un 16 %. El efecto se acentuaba si el interlocutor les caía bien. Las respuestas abiertas indicaron que compartían fracasos parecidos para dar apoyo y ocultaban las buenas noticias para no hacer daño.
El estudio también mostró que la relación entre los temas importa. Un fracaso en el mismo ámbito se percibía como una muestra de solidaridad; una historia negativa sin relación podía parecer inoportuna y restar importancia al problema.
En los mensajes escritos, los participantes suavizaban la noticia de sus éxitos: se disculpaban, escribían con más detalle, ofrecían consuelo o ayuda primero y dejaban para más tarde su buena noticia. Una pequeña proporción incluso falseaba el resultado para proteger a la otra persona.
El experimento final se desarrolló en chats en directo con 946 participantes. Compartió su resultado el 96 % cuando ambos habían fracasado y el 73 % cuando ambos habían tenido éxito. En las parejas con resultados distintos, el 81 % contaba su fracaso después del éxito ajeno, pero solo el 40 % contaba su éxito tras el fracaso de la otra persona.
Los autores señalan las limitaciones del trabajo. La mayoría de los participantes pertenecía a culturas occidentales y el estudio se centró sobre todo en éxitos y fracasos claros, sin comparar acontecimientos de distinta importancia. Además, los investigadores no comprobaron si ocultar las buenas noticias mejora realmente el estado de ánimo del interlocutor. Puede ayudar, pero también puede generar resentimiento si la persona se siente menospreciada o descubre la verdad más tarde.
Los futuros estudios deberán analizar las relaciones románticas, la rivalidad y la reacción de quien recibe la noticia para averiguar cuándo la cautela sirve de apoyo y cuándo se convierte en condescendencia.
