El ADN ajusta la creatividad
Los científicos han descubierto una relación entre las marcas químicas en los genes del sistema dopaminérgico y el pensamiento creativo de los adolescentes varones. No se trata de modificar el propio código genético, sino de epigenética: los mecanismos que regulan la actividad de los genes.
La creatividad suele analizarse a través de dos procesos. El pensamiento divergente ayuda a idear muchas soluciones originales para un problema abierto. El convergente, en cambio, reúne información para llegar a una única respuesta correcta. La dopamina, un neurotransmisor que influye en la atención, la memoria de trabajo y la capacidad de inhibir respuestas innecesarias, interviene en ambos procesos.
Uno de los principales mecanismos epigenéticos es la metilación del ADN. A algunas zonas de la molécula se unen grupos metilo, que funcionan más o menos como un regulador del volumen: pueden aumentar o reducir la actividad de un gen en función del desarrollo y del entorno, incluido el estrés.
Xiaolei Yang, de la Qilu Normal University, junto con Jinghuan Zhang y Shun Zhang, de la Shandong Normal University, estudiaron si estas marcas en los genes dopaminérgicos están relacionadas con las capacidades creativas de los escolares. El primer grupo estaba formado por 95 estudiantes chinos de secundaria, con una edad media de unos 13 años. Durante cuatro minutos, los adolescentes propusieron usos alternativos para objetos cotidianos, como un cepillo de dientes, e interpretaron imágenes ambiguas. Las respuestas se evaluaron según la cantidad, la variedad y la originalidad de las ideas.
Para el análisis, los científicos tomaron muestras de saliva y estudiaron la metilación de seis genes del sistema dopaminérgico. En el primer grupo, los niveles de COMT se relacionaron con la cantidad y la flexibilidad de las ideas en las tareas visuales; DRD4, con la creatividad visual y la flexibilidad verbal. La relación más sólida se observó en MAOB: su nivel medio de metilación se correlacionó con los seis indicadores del pensamiento divergente.
Después, los investigadores comprobaron los resultados con un segundo grupo, formado por 169 escolares algo mayores. Hicieron las mismas tareas y una prueba de pensamiento convergente: tenían 10 minutos para resolver 20 problemas, eligiendo el carácter chino que formaba palabras con sentido junto a otros tres caracteres propuestos.
En el segundo grupo, la metilación de DAT se relacionó con los seis indicadores del pensamiento divergente. MAOB volvió a mostrar una relación con los seis indicadores, además de con los resultados de la prueba que exigía encontrar una única solución.
Sin embargo, el análisis conjunto reveló que la relación entre MAOB y el pensamiento divergente solo aparecía en los adolescentes varones. MAOB se encuentra en el cromosoma X y codifica una enzima que descompone la dopamina. Las niñas suelen tener dos cromosomas X, uno de los cuales queda parcialmente inactivado mediante mecanismos que incluyen la metilación. Los niños tienen un cromosoma X y uno Y. Los científicos plantean que las diferencias en el funcionamiento del cromosoma X y la influencia de las hormonas sexuales podrían explicar el resultado.
Las marcas se encontraron principalmente en el cuerpo del gen MAOB, y no en el promotor, la región que suele actuar como principal interruptor del gen. La metilación elevada del cuerpo del gen suele estar relacionada con un nivel intermedio de actividad. Esto encaja con la hipótesis de una relación en forma de U invertida: una cantidad insuficiente o excesiva de dopamina dificulta el pensamiento flexible, mientras que un nivel moderado puede crear condiciones más favorables para encontrar soluciones originales.
Pero todavía es pronto para convertir estos datos en un horóscopo genético. Los grupos del estudio eran relativamente pequeños, y las relaciones de COMT, DRD4 y DAT no se repitieron de la misma manera en ambos. Además, la metilación se midió en la saliva, no en el cerebro; los niveles pueden variar según el tejido. Todos los participantes eran adolescentes, y las marcas epigenéticas cambian con la edad.
Los autores subrayan que el trabajo plantea una hipótesis, pero no demuestra que las marcas químicas generen directamente la creatividad. Los futuros estudios deberían incluir a más participantes y hacer un seguimiento durante años para averiguar si el estrés y otras condiciones ambientales influyen en estos cambios. El artículo «The Association Between Dopaminergic Gene Methylation and Adolescent Creativity» está firmado por Xiaolei Yang, Jinghuan Zhang y Shun Zhang.
PEREC.RU
El estudio de Xiaolei Yang, Jinghuan Zhang y Shun Zhang analizó la relación entre la metilación de los genes del sistema dopaminérgico y el pensamiento creativo de los adolescentes. La metilación es un mecanismo epigenético: unos grupos químicos se unen al ADN y pueden modificar la actividad de un gen sin alterar su secuencia. Los científicos examinaron seis genes relacionados con la transmisión de dopamina, que interviene en la regulación de la atención, la memoria de trabajo y la inhibición de respuestas.
El primer grupo estaba formado por 95 escolares chinos, con una edad media de unos 13 años. Hicieron tareas de pensamiento divergente: propusieron muchos usos para objetos cotidianos e interpretaciones de dibujos ambiguos. Las respuestas se evaluaron según la cantidad, la variedad y la originalidad. El segundo grupo incluía a 169 escolares algo mayores. Hicieron tareas similares y una prueba de pensamiento convergente, en la que debían encontrar una sola respuesta: 20 problemas en 10 minutos.
Las muestras de saliva se utilizaron para analizar la metilación de los genes. En el primer grupo, COMT y DRD4 se relacionaron con algunos indicadores de creatividad; en el segundo, lo hizo DAT. La relación más estable se observó en MAOB: su nivel medio de metilación se correlacionó con los seis indicadores del pensamiento divergente en ambos grupos. En el segundo grupo, ese mismo indicador también se relacionó con los resultados de la prueba de pensamiento convergente.
Un análisis más detallado reveló que la relación entre MAOB y el pensamiento divergente solo aparecía en los adolescentes varones. MAOB se encuentra en el cromosoma X y codifica una enzima que participa en la degradación de la dopamina. Las niñas tienen dos cromosomas X, uno de los cuales suele quedar parcialmente inactivado mediante mecanismos epigenéticos; los niños tienen un cromosoma X y uno Y. Las diferencias en el funcionamiento del cromosoma X y la influencia de las hormonas sexuales podrían explicar el efecto observado.
Las marcas se encontraban en el cuerpo del gen MAOB, no en la región promotora, que suele actuar como principal regulador de la actividad. Los investigadores relacionan el resultado con la hipótesis de una relación en forma de U invertida entre la dopamina y la creatividad: una actividad dopaminérgica demasiado baja o demasiado alta puede ser un obstáculo, mientras que un nivel moderado favorece la flexibilidad mental.
Los autores destacan las limitaciones del trabajo. Las muestras eran pequeñas, y las relaciones de COMT, DRD4 y DAT no se repitieron de la misma manera en ambos grupos. La metilación se midió en la saliva, y se desconoce hasta qué punto estos indicadores reflejan los procesos cerebrales. Todos los participantes eran adolescentes, y los perfiles epigenéticos cambian con la edad. Por tanto, el estudio plantea una hipótesis prometedora, pero no demuestra que la metilación genere directamente las capacidades creativas. Para confirmarla hacen falta estudios amplios y longitudinales que analicen la influencia del estrés y de otros factores ambientales.
