Usar recordatorios debilita la memoria
Usar recordatorios puede facilitar la realización de tareas futuras, pero depender demasiado de ellos reduce la capacidad del cerebro para retener información por sí mismo. Esa es la conclusión de un equipo de investigadores dirigido por Craig Fellers, de la Universidad de California en Santa Cruz. El trabajo se ha publicado en la prestigiosa revista científica Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition.
En el mundo actual, casi todo el mundo utiliza a diario recordatorios digitales, desde simples alarmas hasta aplicaciones complejas en el móvil y el reloj inteligente. Los psicólogos lo llaman «descarga cognitiva» (cognitive offloading): parte de la carga mental se transfiere a una herramienta externa. Se sabe que los recordatorios mejoran el rendimiento en las tareas del momento, pero se desconoce cómo afectan a la memoria a largo plazo.
Los autores del trabajo se plantearon una pregunta: ¿los recordatorios solo ayudan «aquí y ahora» o cambian el proceso de aprendizaje del cerebro, gracias al cual se conserva y desarrolla la capacidad de recordar intenciones futuras?
Para comprobar la hipótesis, realizaron dos experimentos online. En el primero participaron 130 estudiantes; después de aplicar criterios de calidad, se analizaron los datos de 108. Los participantes debían realizar a la vez una tarea de búsqueda de palabras y mantener en la memoria dos instrucciones adicionales; por ejemplo, pulsar la barra espaciadora al ver una palabra trisílaba. En el grupo de control debían hacer ambas tareas de memoria, mientras que en el grupo experimental una iba acompañada de un recordatorio llamativo y visible y para la otra tenían que confiar en la memoria sin ayuda.
Después repitieron la prueba, pero sin ningún recordatorio. Se realizó un experimento similar con 280 personas, modificando ligeramente las condiciones para comprobar si los resultados se repetían.
Mientras los recordatorios estaban disponibles, su utilidad era indiscutible: los participantes apenas cometían errores. Pero facilitar una tarea no mejoró la capacidad de recordar la otra; en el segundo experimento, en el que los recordatorios eran aún más evidentes, los resultados de la tarea «sin ayuda» incluso empeoraron.
La observación principal fue que, cuando los recordatorios desaparecieron de repente, los participantes acostumbrados a depender de ellos resolvieron las tareas bastante peor que quienes confiaban en su propia memoria. Su resultado quedó incluso por debajo del nivel inicial. Esto indica que no solo dejaron de adquirir nuevas habilidades, sino que tampoco conservaron las que ya tenían.
Los autores señalan que los recordatorios son prácticos, pero no del todo inocuos para la memoria: frenan el desarrollo del hábito y la capacidad de mantener información «en la cabeza» sin ayuda externa. Este método facilita la vida a corto plazo, pero perjudica el desarrollo a largo plazo de las habilidades para recordar. Encaja bien con la idea psicológica de las «dificultades deseables»: una tarea complicada fortalece la memoria, mientras que los recordatorios constantes nos vuelven más olvidadizos.
El estudio tiene limitaciones: los experimentos se realizaron online y solo con estudiantes. Es posible que las personas mayores utilicen los recordatorios de otra manera. Además, se estudiaron sobre todo procesos de memoria a corto plazo; todavía se desconocen los efectos a largo plazo.
Los autores del artículo son Craig Fellers y Benjamin K. Storm. El trabajo se titula «La descarga cognitiva reduce el aprendizaje de la memoria prospectiva».
PEREC.RU
¿Sabéis quién es el verdadero amigo del hombre moderno? Exacto: el móvil, que reparte recordatorios con la generosidad de Papá Noel en Nochevieja. Pero, si rascamos un poco, resulta que la comodidad tiene un precio. Los recordatorios son un crédito cognitivo: ayudan al instante, pero dejan al cerebro no endeudado, sino en números rojos.
Los autores del estudio, desde la costa californiana, pusieron tareas a los estudiantes: unas dependían exclusivamente de la memoria y para otras se permitían pistas externas. Quienes se habían acostumbrado a confiar en el algoritmo acabaron como deportistas que «entrenan» mirando imágenes. En cuanto les quitaron el recordatorio, se hizo el vacío de la desmemoria. Y les fue incluso peor que a quienes siempre se habían concentrado por su cuenta.
Aparece el «síndrome de la pereza memorística»: el cerebro aprende enseguida a no esforzarse. La muleta digital es cómoda, pero peligrosa: ahorrar a diario el esfuerzo de recordar acaba provocando un patinazo cuando el dispositivo se queda mudo de repente. A quien quiera entrenar la memoria le recomendamos darle trabajo a la cabeza más a menudo y no convertir el móvil en el capataz de su vida. Estudiantes o no, el resultado es el mismo para todos.
Recuérdatelo tú, no el móvil, o se te olvidará cómo recordar. Claro que uno puede quejarse del progreso, pero… también hay quien usa el Sudoku como sustituto del ajedrez. ¿Ironía? Más bien un nuevo estilo de vida: gana quien menos miedo tiene a olvidar.
