Escitalopram contra la furia premenstrual

Un estudio publicado en la revista Psychological Medicine ha mostrado que, en mujeres con irritabilidad premenstrual intensa y ataques de ira, el escitalopram reducía estos síntomas durante la fase lútea del ciclo menstrual. Además, el fármaco reducía el número de respuestas anticipadas y repetitivas en una prueba de atención sostenida y estabilizaba la velocidad de reacción.

El ciclo menstrual es un proceso biológico recurrente asociado a cambios hormonales. Suele dividirse en las fases menstrual, folicular, ovulatoria y lútea. En la fase lútea, que comienza después de la ovulación, predomina la progesterona. Si no hay embarazo, hacia el final de esta fase descienden los niveles de estrógeno y progesterona y empieza un nuevo ciclo.

En algunas mujeres, las fluctuaciones hormonales van acompañadas de síntomas emocionales, conductuales y físicos antes de la menstruación. En los casos graves, pueden corresponder al trastorno disfórico premenstrual, o TDPM. Sus síntomas aparecen de forma recurrente en la segunda mitad del ciclo y suelen remitir cuando comienza la menstruación.

Los científicos llevan mucho tiempo estudiando el papel de la serotonina, un neurotransmisor sobre el que actúan los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS. Estos fármacos se utilizan, entre otras cosas, para tratar la depresión. Estudios anteriores mostraban que los ISRS pueden reducir los síntomas del TDPM en solo unos días, especialmente la irritabilidad, la ira y los cambios bruscos de humor.

Maria Gröndal y sus colegas decidieron comprobar si las molestias premenstruales están relacionadas con componentes específicos de la impulsividad y con alteraciones de la atención sostenida, así como evaluar el efecto de un tratamiento intermitente con escitalopram, un fármaco habitual del grupo de los ISRS.

En el estudio participaron 27 mujeres con irritabilidad premenstrual y ataques de ira significativos. Al principio se consideró a 203 candidatas. Para participar, la intensidad de la irritabilidad y la ira en la fase lútea debía ser al menos un 50 % superior a la de la fase folicular, y la puntuación media de los síntomas durante los últimos cinco días del ciclo debía superar el umbral fijado por los autores. La edad media de las participantes era de 33 años y el 85 % tenía estudios superiores. Por cada una de las tres visitas al laboratorio recibieron 1000 coronas suecas —unos 100 dólares según la estimación indicada en la publicación—, además de una compensación por los gastos de desplazamiento o los ingresos perdidos.

El estudio duró tres ciclos menstruales. El primero fue de observación. En el segundo y el tercero, las participantes recibieron aleatoriamente 20 mg de escitalopram al día durante la fase lútea del segundo ciclo y un placebo en el tercero, o los mismos productos en el orden inverso. El placebo parecía un medicamento, pero no contenía ningún principio activo. El diseño era simple ciego: las participantes no sabían qué estaban tomando.

Durante la fase lútea de los dos ciclos de tratamiento, las mujeres realizaron la prueba Conners Continuous Performance Test 3, que evalúa la atención sostenida. También se midió su impulsividad en las fases folicular y lútea del ciclo con placebo. Cada día, las participantes registraban la irritabilidad y la ira, el estado de ánimo deprimido, los cambios de humor, la tensión y la ansiedad.

En la fase lútea, las participantes mostraban una mayor urgencia negativa —la tendencia a actuar impulsivamente bajo la influencia de emociones negativas— que en la fase folicular. En cambio, disminuía su búsqueda de sensaciones. Los otros dos componentes de la impulsividad —la falta de reflexión previa y la dificultad para mantener el esfuerzo durante mucho tiempo— no variaban de forma apreciable entre las fases.

En el ciclo con placebo, las mujeres daban con más frecuencia respuestas perseverativas: reacciones anticipadas, repetitivas o aleatorias. La velocidad de sus respuestas también fluctuaba más. Con escitalopram, ese tipo de reacciones disminuyó y el tiempo de respuesta fue más uniforme. Las autoevaluaciones también mostraron una reducción significativa de la irritabilidad, la ira y los cambios de humor durante la fase lútea.

Los autores concluyeron que el uso intermitente de escitalopram solo durante la fase lútea con síntomas podría tener un efecto favorable en algunas manifestaciones de impulsividad y falta de atención en mujeres con irritabilidad premenstrual intensa y ataques de ira. Al mismo tiempo, los resultados indican que los distintos aspectos de la impulsividad no se comportan igual: la impulsividad emocional aumenta, mientras que la búsqueda de sensaciones disminuye.

El trabajo amplía los conocimientos sobre el TDPM y sus posibles tratamientos, pero sus conclusiones no se pueden extrapolar automáticamente a todas las mujeres. Participó un grupo pequeño, seleccionado específicamente por la gravedad de sus síntomas, por lo que los estudios más amplios podrían arrojar otros resultados. Los autores del artículo son Maria Gröndal, Christin Englund, Jakob Näslund, Karl Ask, Elias Eriksson y Stefan Winblad.