Un bañador activa el sexismo
Un estudio publicado en la revista japonesa de psicología social 社会心理学研究 mostró que, cuando hombres y mujeres empiezan a prestar especial atención a su aspecto, tienden a respaldar más el llamado sexismo benevolente. No se trata de una hostilidad directa hacia las mujeres, sino de creencias «protectoras» que parecen agradables, pero las encasillan discretamente en los roles tradicionales.
El sexismo benevolente presenta a las mujeres como seres frágiles y delicados a quienes el hombre debe proteger y mantener. Por fuera, romanticismo y galantería; por dentro, una condición: la mujer recibe aprobación mientras encaje en el papel de débil, dócil y dependiente. El sexismo hostil es más tosco: se manifiesta como rechazo hacia las mujeres que cuestionan el poder masculino. El benevolente es más peligroso por su envoltorio respetable.
La atención al aspecto físico es una preocupación circunstancial por la propia apariencia. Surge en situaciones corrientes: delante del espejo, al probarse ropa o al elegir un bañador. En esos momentos, la persona se compara sin querer con los cánones sociales de belleza, ligados a las ideas habituales sobre la «correcta» feminidad y masculinidad. Si la diferencia parece grande, aparecen la incomodidad y la insatisfacción con el propio cuerpo.
Estudios anteriores mostraron que las actitudes sexistas aparentemente positivas llevan a las mujeres a vigilar más su aspecto. Otro trabajo relacionó el sexismo benevolente con la valoración del propio cuerpo. Kunyoung Park y Makoto Numazaki, de la Universidad Metropolitana de Tokio, quisieron comprobar si también podía ocurrir lo contrario: ¿puede la propia preocupación por el aspecto reforzar esas ideas?
En el experimento participaron 181 estudiantes japoneses: 107 hombres y 74 mujeres. Se les dijo que el estudio trataba sobre compras por internet y rasgos de personalidad. En una tienda en línea simulada, los participantes valoraron primero productos neutros —alimentos y artículos cotidianos— y luego fueron asignados al azar a uno de dos grupos.
En el primer grupo, los estudiantes eligieron las fotos de maniquíes con bañador que más les favorecían, imaginando que iban a una piscina con amigos. A los hombres se les mostraron modelos masculinos y a las mujeres, femeninos. El grupo de control eligió zapatillas deportivas para ir a un centro comercial. La idea era que esta opción no les hiciera pensar en el cuerpo y sirviera como punto de comparación neutro.
Después de la tarea, los participantes rellenaron el cuestionario estandarizado Ambivalent Sexism Inventory, que mide el sexismo hostil y el benevolente en una escala del 1 al 6. Los investigadores también evaluaron la autoestereotipación de género —la tendencia a atribuirse rasgos tradicionalmente masculinos, como el valor y la determinación, o femeninos, como la calidez y la delicadeza—. El análisis estadístico también tuvo en cuenta el índice de masa corporal.
El resultado fue desagradablemente lógico: quienes eligieron bañadores obtuvieron puntuaciones más altas en sexismo benevolente. Entre los hombres, la media fue de 3,30, frente a 3,07 en el grupo de las zapatillas; entre las mujeres, de 3,10 frente a 2,88. El índice de masa corporal no influyó en el efecto.
La tarea no afectó al sexismo hostil: las puntuaciones de hombres y mujeres fueron más o menos iguales en ambos grupos. Así que se trata precisamente de esos roles romantizados en los que el hombre «protege» y la mujer debe encajar en el papel de quien necesita protección.
Tampoco aumentaron los estereotipos de género sobre uno mismo. Tras la tarea de los bañadores, los participantes no se consideraron apreciablemente más masculinos o femeninos. Más bien, empezaron a valorarse en general de forma más positiva, probablemente recurriendo a un mecanismo psicológico universal de protección de la autoestima.
El estudio tiene sus limitaciones. Es posible que los bañadores recordaran a los participantes cómo podrían juzgarlos posibles parejas románticas. En ese caso, los roles tradicionales podrían haberles parecido más atractivos, no por el deseo de justificar el orden social, sino por una activación momentánea de la «mirada de la pareja». Además, las zapatillas deportivas podrían asociarse con la actividad, la independencia y la autonomía, reduciendo artificialmente las puntuaciones de sexismo benevolente en el grupo de control.
Los investigadores tampoco midieron directamente el malestar psicológico durante la evaluación del aspecto. Los próximos experimentos deberán comprobar si es realmente la comparación desagradable con un ideal lo que impulsa el apoyo a los roles tradicionales. Por ahora, la conclusión es modesta, pero curiosa: hasta probarse un bañador, algo tan inocente, puede hacer que los viejos guiones de género resulten por un momento más convincentes para ambos sexos.
PEREC.RU
El estudio de Kunyoung Park y Makoto Numazaki, de la Universidad Metropolitana de Tokio, examinó si prestar atención al propio aspecto puede reforzar el sexismo benevolente: unas actitudes que parecen positivas, pero sostienen la desigualdad tradicional. En el experimento participaron 181 estudiantes japoneses: 107 hombres y 74 mujeres. Se les dijo que el estudio trataba sobre compras por internet y rasgos de personalidad. Tras valorar productos neutros, los participantes fueron asignados al azar a una de dos condiciones: unos eligieron bañadores para sí mismos a partir de fotos de maniquíes, imaginando que iban a una piscina con amigos; otros eligieron zapatillas deportivas para ir a un centro comercial. Las zapatillas se utilizaron como objeto de comparación relativamente neutro, sin relación directa con la evaluación del cuerpo.
A continuación, los participantes rellenaron el Ambivalent Sexism Inventory, un cuestionario estandarizado que mide el sexismo benevolente y el hostil en una escala del 1 al 6. También se evaluaron la autoestereotipación de género y el índice de masa corporal.
El grupo de los bañadores obtuvo puntuaciones más altas en sexismo benevolente. La media fue de 3,30 entre los hombres, frente a 3,07 en el grupo de las zapatillas, y de 3,10 entre las mujeres, frente a 2,88. La diferencia no dependió del índice de masa corporal. En cambio, no hubo diferencias entre los grupos en sexismo hostil, y los participantes no se atribuyeron en mayor medida cualidades concretas tradicionalmente masculinas o femeninas. En general, se valoraron más positivamente, lo que podría apuntar a una estrategia general de protección de la autoestima.
Los autores relacionan el resultado con la teoría de la justificación del sistema social. La preocupación por el aspecto puede llevar a compararse con los ideales de belleza y generar malestar. Para reducir la tensión y conservar la sensación de pertenencia a la sociedad, una persona podría respaldar temporalmente con más fuerza las ideas tradicionales sobre los papeles complementarios de hombres y mujeres.
Sin embargo, el estudio no descarta otras explicaciones. Los bañadores podrían haber recordado a los participantes que una posible pareja romántica podría juzgar su aspecto y haber activado la perspectiva de esa pareja. Las zapatillas, en cambio, podrían haber evocado actividad física, independencia y autonomía; así, las puntuaciones más bajas del grupo de control quizá no se debieran únicamente a la ausencia de atención al aspecto. Además, los investigadores no midieron directamente el malestar psicológico que debería conectar la preocupación por la apariencia con el cambio de actitudes.
El trabajo no demuestra que los bañadores «creen» sexismo, sino que una preocupación momentánea por el aspecto puede hacer más atractivos para hombres y mujeres los roles de género tradicionales romantizados. Para comprobar el mecanismo harán falta nuevos estudios con distintas tareas de control y mediciones directas del estado emocional de los participantes.
