Estudio de las redes sociales para la salud mental
Un metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados ha demostrado que las intervenciones de salud mental a través de las redes sociales reducen de forma notable los síntomas de estrés y, en menor medida, los de depresión y ansiedad. El efecto es mayor entre las mujeres (si representan más del 70 % del grupo), cuando los programas los dirigen personas y no robots, y cuando se centran en la interacción y el apoyo social. El estudio se publicó en el Journal of Medical Internet Research.
Hoy, más de una de cada ocho personas adultas y adolescentes en el mundo vive con un trastorno mental. Los más frecuentes son la depresión y los trastornos de ansiedad. Pero pocas reciben una ayuda que alivie realmente los síntomas. Por eso los científicos buscan nuevas formas de ayudar a quienes lo necesitan y sueñan con que la asistencia llegue a gran escala.
Una opción son los programas de apoyo a distancia para la salud mental a través de redes sociales: Facebook, Instagram, TikTok, WhatsApp, Reddit y otras plataformas populares. Los formatos van desde chats con psicólogos o voluntarios que hacen de orientadores hasta grupos de apoyo, materiales, seguimiento del estado de ánimo, «círculos» de meditación e incluso simple información sobre recursos de crisis. La ventaja: no hace falta salir de casa, registrarse en ningún sitio ni dejarse un dineral en un médico; ya tienes todo a mano, en el móvil. Los inconvenientes son las dudas sobre privacidad y seguridad, además de una eficacia dispar: unos estudios están a favor y otros, en contra.
La investigadora Qian Zhang y sus colegas quisieron averiguar qué enfoques en redes sociales funcionan de verdad. Hicieron una búsqueda a gran escala y analizaron más de 11.000 artículos científicos para encontrar experimentos rigurosos: al menos 30 participantes por grupo, una intervención realizada específicamente a través de redes sociales (incluido el servicio chino WeChat), diferencias mínimas en el estado mental inicial y programas dirigidos por profesionales, no por investigadores, para que se parecieran a la vida real.
También era necesario que en los distintos grupos no abandonara más del 15 % de los participantes; de lo contrario, todo el efecto podría deberse simplemente a la «huida» de quienes estaban descontentos. De la montaña de publicaciones, solo 17 estudios superaron la selección: cubrían 22 programas distintos y a 5.624 personas. Había adultos, adolescentes e incluso personas mayores. En 12 de los 17 trabajos había una clara mayoría de mujeres. En algunos estudios, los participantes fueron seleccionados por tener un diagnóstico concreto.
En conjunto, el efecto de los programas fue de bajo a moderado: el estrés fue lo que más disminuyó. El efecto sobre la ansiedad y la depresión fue más modesto, aunque apreciable. Los programas resultaron especialmente eficaces para las mujeres, cuando eran «humanos» (es decir, con participación directa de profesionales), se centraban en la interacción social y se comparaban con la atención médica habitual. Por cierto, la edad no tuvo especial importancia.
Los autores consideran que tiene sentido ampliar los enfoques en línea para la salud mental e integrarlos en la práctica habitual, sobre todo por su bajo coste y accesibilidad. Pero el efecto de cada programa depende siempre de sus características y del estado de quien participa. Además, los autores reconocen que las conclusiones están limitadas por el reducido número de estudios de calidad disponibles. Por eso conviene evaluar por separado cada nuevo programa en línea: parece que todavía no han inventado una pastilla mágica.
PEREC.RU
Los estudios sobre salud mental en plena digitalización parecen una lucha por la supervivencia: todos buscan cómo remendar de forma barata y masiva las brechas globales, claro, a través de las redes sociales, porque cómo íbamos a prescindir de ellas. El objetivo es ayudar a millones; la realidad, que de 11.000 artículos solo 17 llegaron a la categoría de «mejores prácticas». Quién lo habría imaginado: funciona, pero tampoco es para tirar cohetes. Sobre todo entre las mujeres, cuando son mayoría en el grupo en línea y las acompaña una persona de carne y hueso. Curioso que la edad no importe: al fin y al cabo, son redes sociales, no la Seguridad Social. Y, en vez de prometer milagros, la recomendación es hacerlo con cabeza y no buscar pastillas mágicas. Parece que las redes sociales pueden servir, aunque más como plataforma para organizar otro «grupo de apoyo» que como tratamiento completo. El cuadro es el de una lucha contra la depresión a base de memes y chats, donde lo que salva no son los «me gusta», sino la rara implicación de personas reales. En serio: la conclusión principal no trata de tecnologías audaces, sino de la escasez crónica de soluciones que funcionen de verdad a gran escala. Quizá la próxima vez seas el participante número veinticuatro de uno de esos grupos salvadores. Pero antes convendría comprobar de qué programa se trata, en vez de confiar en los memes y las estadísticas; eso recomiendan incluso los científicos curtidos por la vida y por las señales wifi.
