Creer en el libre albedrío hace más feliz, aunque con matices
Las personas que creen más firmemente en el libre albedrío suelen sentirse mejor en su vida cotidiana. Esa es la conclusión de un estudio publicado en la revista Social Psychological & Personality Science. Además, un experimento mostró que, si se anima temporalmente a una persona a pensar que puede elegir por sí misma y es responsable de sus decisiones, sus emociones positivas pueden intensificarse.
Los investigadores entienden por creencia en el libre albedrío la convicción de que una persona puede elegir libremente cómo actuar y es responsable de las consecuencias. La existencia real del libre albedrío es objeto de un largo debate entre filósofos y científicos. Los psicólogos estudian otra cuestión: si creer en él influye en el pensamiento, las decisiones y el bienestar.
Anteriormente, esta creencia se había relacionado con la valoración de las intenciones y la responsabilidad, las decisiones sobre castigos, la culpabilización de las víctimas y la disposición a ayudar a los demás. También se sabía que quienes creen en el libre albedrío suelen declarar una mayor satisfacción vital. Pero la valoración general de la vida no refleja cómo se siente una persona en un momento concreto. Por eso, Kathi Diel y sus colegas se centraron en las emociones cotidianas: la felicidad, la alegría y el buen humor.
En el primer estudio se volvieron a analizar datos de 429 adultos residentes en Alemania. Los participantes respondieron a un cuestionario de 15 preguntas sobre el libre albedrío, el determinismo y el dualismo, con una escala de siete puntos. El determinismo es la idea de que los acontecimientos, incluidos los actos humanos, están predeterminados por causas; en este contexto, el dualismo significa la separación entre mente y cuerpo. Los investigadores también tuvieron en cuenta el autocontrol, las convicciones morales, la religiosidad, las opiniones políticas, la satisfacción vital y los datos demográficos.
Durante seis días consecutivos, los participantes recibieron cinco avisos diarios, entre las 10:00 y las 22:00, y señalaron si se sentían «bien» o «mal». Se recogieron 9229 valoraciones. En igualdad de condiciones, cada punto adicional de creencia en el libre albedrío aumentaba un 15 % la probabilidad de tener un estado de ánimo positivo. Eso sí, un análisis preliminar apuntó que, en niveles extremadamente altos, la creencia podría tener un efecto menor.
El segundo estudio comprobó el resultado con datos de 952 participantes de Inglaterra, Alemania, Italia, Países Bajos y Polonia. Observaron su estado de ánimo durante la Eurocopa UEFA EURO 2024 y, después de los partidos de sus selecciones nacionales, valoraron su felicidad y su satisfacción vital. En total, los investigadores reunieron 3627 valoraciones diarias.
El resultado se repitió: quienes creían más firmemente en el libre albedrío declaraban sentir más alegría cada día. La relación se mantenía tras tener en cuenta la demografía, las opiniones políticas, la satisfacción vital general y el estado de ánimo de ese día concreto. Sin embargo, no se confirmó el debilitamiento del efecto en los niveles muy altos que se había observado en el primer estudio.
El tercer estudio fue un experimento. Participaron 1053 adultos anglófonos reclutados a través de Prolific. Se les asignó al azar a uno de dos grupos: a uno le mostraron un texto con supuestos argumentos científicos a favor del libre albedrío y al otro, un texto con argumentos en contra. Después, los participantes eligieron las afirmaciones que les parecían adecuadas, recordaron situaciones personales y valoraron sus sentimientos en una escala de 1 a 7.
La manipulación funcionó: los participantes del primer grupo percibieron efectivamente el texto como más favorable al libre albedrío. Su puntuación media de las emociones fue de 5,20, frente a 3,25 en el grupo al que se presentó una perspectiva contraria al libre albedrío. El tamaño del efecto fue grande: d = 1,77.
Los dos primeros estudios solo mostraban una relación y, por sí solos, no demostraban causalidad: quizá las personas más felices sean simplemente más propensas a creer en el libre albedrío. El tercer experimento responde en parte a esa objeción: el refuerzo temporal de esa convicción fue acompañado de sentimientos más positivos.
Los autores creen que sentir que uno puede elegir y responder de sus actos puede ser un recurso psicológico que favorece el buen humor, independientemente de la satisfacción vital general. El estudio «Are Free Will Believers Happier? Converging Evidence From Daily Life and Experimental Research» fue realizado por Kathi Diel, Giel van der Spiegel, Wilhelm Hofmann, David Wisniewski, Sonja Grelle, Yannik A. Escher, Hannes M. Petrowsky y Oliver Genschow.
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El estudio de Kathi Diel y sus colegas examinó si la creencia en el libre albedrío está relacionada con las emociones positivas en la vida cotidiana y si modificar esa convicción puede influir en el estado de ánimo. Los autores definen la creencia en el libre albedrío como la convicción de que una persona puede elegir sus actos por sí misma y es responsable de sus decisiones. El trabajo no resuelve si el libre albedrío existe realmente.
El primer estudio utilizó datos de 429 adultos de Alemania. Los participantes respondieron a un cuestionario sobre el libre albedrío, el determinismo y el dualismo, y también informaron sobre su autocontrol, convicciones morales, religiosidad, opiniones políticas, satisfacción vital y características demográficas. Durante seis días, valoraron cinco veces al día si se encontraban bien o mal. Se recogieron 9229 respuestas. Una creencia más firme en el libre albedrío se asoció con una mayor probabilidad de tener un estado de ánimo positivo. En el análisis estadístico más completo, cada punto adicional de creencia correspondía a un aumento del 15 % en las probabilidades de sentirse bien. Un análisis preliminar sugirió que la relación podría debilitarse cuando la creencia alcanza niveles muy altos.
El segundo estudio incluyó a 952 participantes de Inglaterra, Alemania, Italia, Países Bajos y Polonia. Después de los partidos de sus selecciones nacionales en la UEFA EURO 2024, valoraron su felicidad y su satisfacción vital. En total, se obtuvieron 3627 valoraciones diarias. Se repitió el resultado del primer estudio: una creencia más firme en el libre albedrío se relacionaba con una mayor alegría diaria, incluso tras tener en cuenta los factores demográficos, las opiniones políticas, la satisfacción vital general y el estado de ánimo de ese día. No se confirmó que la relación se debilitara en los niveles más altos.
El tercer estudio fue un experimento registrado previamente con 1053 adultos anglófonos reclutados a través de Prolific. Los participantes leyeron al azar un texto con argumentos a favor o en contra del libre albedrío, eligieron las afirmaciones correspondientes y describieron experiencias personales. Después valoraron sus emociones en una escala de 1 a 7. Quienes recibieron el texto favorable al libre albedrío confirmaron haberlo percibido de ese modo y declararon sentimientos más positivos: una media de 5,20 puntos frente a 3,25 en el otro grupo; el tamaño del efecto fue d = 1,77.
Los dos primeros estudios eran correlacionales y no permitían establecer la causa: quizá las personas más felices creen más a menudo en la capacidad de elegir. El experimento permite plantear que reforzar temporalmente esa convicción puede mejorar por sí mismo el estado emocional. Los autores consideran que sentir que uno puede elegir y asumir responsabilidades es un posible recurso psicológico relacionado con las emociones positivas cotidianas, con independencia de la satisfacción vital general.
