El yoga caliente derrite la depresión: a más sesiones, más alivio

Resulta que el yoga caliente no solo calienta el cuerpo, sino que también derrite el frío del alma: un nuevo estudio ha demostrado que cuanto más a menudo acude una persona a las clases en una sala calurosa, menos síntomas de depresión tiene. Sí, así de sencillo: llegas, sudas y te relajas.

Unos 350 millones de personas padecen depresión en todo el mundo. Las pastillas y las conversaciones en el diván del psicoterapeuta no sirven para todo el mundo: solo la mitad de los pacientes nota algún efecto apreciable, y muchos de esos «afortunados» se llevan de regalo insomnio, aumento de peso, cansancio crónico y la cabeza embotada. Reconozcámoslo: ¿te gustaría tomar algo así toda la vida? Los investigadores también se lo plantearon: ¿y si buscamos algo que no te estropee la vida con efectos secundarios, sino que te ayude?

Ya se sabía que el yoga convencional, sin calor, alivia el estrés, y que los tratamientos clínicos de calentamiento corporal —la hipertermia— aceleran la salida de un estado de ánimo muy bajo. Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y del Hospital General de Massachusetts decidieron complicarlo todo: combinar lo mejor de ambos mundos y averiguar si el yoga caliente funciona como antidepresivo.

En el estudio participaron 80 adultos con depresión moderada o grave. A la mitad la mandaron directamente a sudar y estirarse en clase —una sala a hasta 40 °C, hora y media, 26 posturas de yoga y ejercicios de respiración—; la otra mitad tuvo que esperar ocho semanas. Pero después también llegó su turno de subirse a la esterilla. Se animó a todos a acudir al menos dos veces por semana.

Los científicos recopilaron cuántas sesiones había asistido realmente cada persona y lo compararon con los cambios en una escala oficial de depresión utilizada por los médicos. Sí, un recuento riguroso: si fuiste, suma; si te quedaste en casa, mala suerte. Resultó que cada visita adicional a la sala abrasadora restaba casi un punto a la gravedad de la depresión. Y no había ningún «tope»: aunque fueras 30 veces, seguías mejorando. Esto se cumplía con todos, incluso con quienes habían sido enviados a la «sala de espera». Esperar no cura; la sala caliente, al parecer, sí.

Ni el nivel inicial de abatimiento ni el hecho de tomar pastillas influían en el resultado: lo principal era el número de sesiones. ¿Por qué? Puede que el ejercicio intenso con calor relaje el sistema nervioso, dilate los vasos sanguíneos y mande de vacaciones a las hormonas del estrés. Además, se observa que la gente aprende a «controlarse» incluso en condiciones desagradables, y eso se traslada a la vida cotidiana.

Pero el método tiene puntos débiles. Las eminencias científicas reconocen sin rodeos que cada uno elegía cuántas veces ir, quizá porque su estado de ánimo ya estaba mejorando. No prepararon un grupo activo que practicara yoga normal para comparar. Y la mayoría de los participantes eran personas inteligentes y con estudios, por aquello de las estadísticas.

Los científicos prometen seguir experimentando, probar un calendario estricto, comparar gimnasios con calefacción y sin ella y averiguar si uno puede acalorarse de felicidad. Una cosa está clara: el yoga caliente ayuda de verdad, pero como complemento de otras formas de apoyo, no como sustituto.