El miedo normaliza la coerción

Un estudio realizado entre profesionales de la psiquiatría alemanes ha demostrado que cuanto más a menudo se enfrentan los trabajadores a la violencia y más inseguridad sienten, menos críticos son con las medidas coercitivas en psiquiatría. Entre ellas figuran el ingreso sin el consentimiento del paciente, la sujeción física, el aislamiento, la administración forzosa de medicamentos y otras formas de tratamiento obligatorio.

Estas intervenciones se aplican sin el consentimiento de la persona cuando los profesionales las consideran necesarias para evitar daños graves o proporcionar un tratamiento vital. Por lo general, se trata de una crisis psiquiátrica grave en la que el paciente puede hacerse daño de inmediato o hacérselo a otras personas. También puede recurrirse a la coerción si la persona no es capaz de tomar una decisión informada y rechazar la ayuda amenaza con empeorar drásticamente su estado.

Como estas medidas limitan derechos básicos —la libertad personal y la autonomía corporal—, siguen siendo objeto de intensos debates éticos y jurídicos. La psiquiatría moderna las considera un último recurso, no una medida cotidiana. Siempre que sea posible, primero deben emplearse enfoques menos severos: hablar con calma, desescalar el conflicto, ofrecer un entorno seguro y recurrir al tratamiento voluntario.

Las autoras del estudio, Klara Czernin y sus colegas, analizaron qué factores están relacionados con la actitud del personal ante la coerción. El análisis incluyó la sensación de inseguridad, la frecuencia de los episodios violentos, el uso de medidas coercitivas y la carga emocional posterior a esos sucesos, así como las posibles interacciones entre estos factores.

El estudio formó parte del proyecto AttCo, una encuesta anónima en línea a trabajadores de centros psiquiátricos de los 16 estados federados de Alemania. La encuesta se realizó entre marzo y junio de 2023 y contó con 1.585 participantes. La edad media era de 42 años y la experiencia laboral media, de 13; el 65 % eran mujeres. El 64 % de las personas encuestadas trabajaba en psiquiatría de adultos y el 79 %, en centros hospitalarios.

Los participantes indicaron datos sociodemográficos, su especialidad y grupo profesional, y respondieron a preguntas sobre inseguridad, violencia en el trabajo, apoyo disponible después de los incidentes y frecuencia de las medidas coercitivas observadas o aplicadas. La actitud hacia la coerción se evaluó mediante la versión alemana de la Staff Attitude to Coercion Scale.

En los seis meses anteriores, el 70 % de los encuestados había sufrido agresiones verbales. En el 19 % de los casos, estas se producían al menos una vez por semana. Tras esos episodios, lo más habitual era ofrecer una conversación en equipo o una revisión individual. El asesoramiento psicológico seguía siendo poco frecuente: solo lo mencionó el 11 %. Otro 27 % afirmó no haber recibido ningún tipo de apoyo.

En ese mismo periodo, el 26 % del personal había sufrido una agresión física y el 2 % se había enfrentado a una al menos una vez por semana. El apoyo era similar al ofrecido después de una agresión verbal, aunque se proporcionaba con algo más de frecuencia.

El 79 % de los participantes había observado medidas coercitivas en los seis meses anteriores; el 26 % las había visto al menos una vez por semana. El 47 % del personal había aplicado personalmente esas medidas y el 9 % lo había hecho al menos una vez por semana.

Un análisis adicional mostró que eran menos críticos con la coerción los trabajadores de más edad, los especialistas en psiquiatría forense, quienes sentían una gran inseguridad, sufrían agresiones físicas con más frecuencia, padecían más las agresiones verbales en el plano emocional y quienes aplicaban medidas coercitivas más a menudo. En cambio, una mayor experiencia laboral y un mayor sufrimiento emocional tras observar el uso de la coerción se asociaban con una actitud más crítica.

Los autores consideran que prevenir la violencia, formar al personal en técnicas de desescalada, hablar sobre las emociones y las percepciones personales durante las revisiones, y ofrecer ayuda individual tras sucesos traumáticos puede reducir la sensación de inseguridad del personal.

Sin embargo, el estudio no demuestra una relación de causa y efecto. No se puede afirmar que sea la violencia la que lleva al personal a respaldar la coerción: podrían influir otras circunstancias. Además, todos los datos procedían de declaraciones de los propios participantes, por lo que las respuestas podían ser inexactas o socialmente deseables, sobre todo porque el uso de la coerción sigue siendo un tema delicado.

El artículo «Staff attitudes towards coercion in psychiatry: The role of violence, emotional burden, and insecurity — Evidence from a nationwide study using multiple regression and moderation analyses» se publicó en la revista Comprehensive Psychiatry. Sus autores son Klara Czernin, Anna Oster, Lieselotte Mahler y Josef Severin Baumgartner.