Cannabis y depresión: una relación preocupante en mayores de 50 años
Un estudio publicado en The American Journal of Geriatric Psychiatry reveló que alrededor del 4,6 % de los residentes de Estados Unidos de 50 años o más habían sufrido un episodio depresivo mayor durante el último año. Se trata de personas que viven de forma independiente, no en residencias de ancianos ni en otras instituciones. Además, aproximadamente un tercio de los participantes con depresión no recibió ningún tipo de ayuda profesional.
El trastorno depresivo mayor es una afección médica grave. Incluye un estado de ánimo persistentemente bajo, pérdida de interés por las actividades habituales y alteraciones físicas y emocionales. En la vejez, la depresión no tratada puede deteriorar la calidad de vida, acelerar el declive físico y aumentar el riesgo de suicidio. Sin embargo, en la práctica médica a menudo no se detecta o se trata de forma insuficiente.
Los autores decidieron actualizar las estimaciones anteriores porque la mayoría de los grandes estudios previos solo había analizado a personas de 65 años o más. El nuevo trabajo tuvo en cuenta por separado a los adultos de 50 a 64 años, un grupo con otras cargas familiares, económicas y laborales. Además, tras la legalización del cannabis en varias zonas de Estados Unidos y el aumento de su popularidad, era necesario volver a evaluar la relación entre su consumo y la depresión.
Los investigadores analizaron los datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2022 y 2023. La muestra incluyó a 20 580 estadounidenses mayores de 50 años. El episodio depresivo mayor se definió según criterios estándar: la persona debía declarar al menos cinco de nueve síntomas presentes durante un mismo periodo de dos semanas. Uno de ellos tenía que ser necesariamente el estado de ánimo deprimido o la pérdida de interés por la vida.
La relación con la depresión apareció en varios aspectos. Las mujeres tenían más del doble de probabilidades de sufrir un episodio que los hombres. Los participantes divorciados o separados presentaban mayores probabilidades que quienes estaban casados.
La relación con el consumo de sustancias psicoactivas fue especialmente llamativa. El trastorno por consumo de cannabis multiplicaba por 4,5 las probabilidades de sufrir un episodio depresivo frente a no consumirlo. Incluso el consumo de cannabis sin indicios de ese trastorno se asociaba a un aumento relativo del 50 % en las probabilidades de depresión. El trastorno por consumo de alcohol y el uso indebido de opioides y tranquilizantes con receta también se asociaban a una mayor probabilidad de depresión.
Sin embargo, el estudio no demuestra que el cannabis cause depresión. Su diseño era transversal: los investigadores observaron el estado de las personas en un momento concreto, pero no determinaron qué había ocurrido primero. Es posible que el cannabis agrave los síntomas, que las personas con depresión lo consuman para automedicarse o que ambos fenómenos se deban a otra causa común. Además, la depresión se evaluó mediante un cuestionario, sin confirmarla con un diagnóstico clínico presencial.
Los participantes de 65 años o más tenían menos probabilidades de sufrir un episodio depresivo que las personas de 50 a 64 años. Unos ingresos anuales de 50 000 dólares o más solían reducir la probabilidad de depresión. Paradójicamente, tener estudios universitarios o de posgrado se asociaba a mayores probabilidades del trastorno que no haber terminado la educación secundaria. Los autores relacionan este resultado con las elevadas expectativas profesionales, la presión económica y el estrés laboral.
Entre quienes habían sufrido un episodio depresivo, el 66,2 % recibió algún tipo de ayuda. El 55,1 % tomó medicación, el 46,6 % recibió terapia ambulatoria y el 39 % recurrió a la telemedicina. Solo el 5,2 % recibió tratamiento hospitalario.
También hubo diferencias entre los grupos de edad en el acceso a la ayuda. Recibió tratamiento ambulatorio el 38,7 % de las personas mayores de 65 años, frente al 50,1 % de los participantes de 50 a 64. El 8,8 % del grupo de más edad declaró tener una necesidad de tratamiento no cubierta —es decir, necesitar ayuda y no recibirla—, frente al 23,3 % de los participantes más jóvenes. Esto podría significar que las personas mayores detectan o reconocen sus propios síntomas con menos frecuencia.
El principal obstáculo no fue solo el dinero o la distancia. Entre quienes consideraban necesario el tratamiento, pero no lo recibieron, el 86,2 % dijo creer que podría arreglárselas por su cuenta o no estar preparado para iniciar terapia. El 73,1 % señaló problemas para encontrar un especialista o para desplazarse, y el 48,6 % mencionó dificultades económicas o una cobertura sanitaria insuficiente.
Los investigadores subrayan las limitaciones del trabajo. Los datos se basan en declaraciones de los propios participantes, por lo que dependen de su memoria y de su disposición a hablar de temas delicados. Los resultados no pueden extrapolarse directamente a quienes viven en residencias de ancianos y otras instituciones. Se necesitan estudios longitudinales que aclaren el sentido de la relación entre el cannabis y la depresión. Entre las posibles medidas, los autores proponen informar a la población, realizar cribados periódicos en atención primaria y ampliar la atención por telemedicina teniendo en cuenta la alfabetización digital de las personas mayores.
El estudio «Prevalencia, factores y tratamiento de la depresión mayor entre adultos que viven de forma independiente y tienen 50 años o más en Estados Unidos» es obra de Kevin H. Yang, Cooper Urban, Haley V. Solomon y Joseph J. Palamar.
PEREC.RU
Un estudio estadounidense analizó la prevalencia y el tratamiento del trastorno depresivo mayor entre 20 580 personas de 50 años o más que vivían de forma independiente. El análisis de los datos de una encuesta nacional de 2022 y 2023 mostró que el 4,6 % de los participantes había sufrido un episodio depresivo mayor durante el año anterior, es decir, aproximadamente una persona de cada veinte. Alrededor de un tercio de quienes tenían depresión no recibió ningún tipo de ayuda.
Los investigadores definieron el episodio según criterios psiquiátricos estándar: debían manifestarse al menos cinco de nueve síntomas durante un mismo periodo de dos semanas, y al menos uno tenía que ser el estado de ánimo deprimido o la pérdida de interés. Las mujeres tenían más del doble de probabilidades de sufrir un episodio depresivo que los hombres. La probabilidad también era mayor entre las personas divorciadas o separadas que entre las casadas.
Se observó una clara asociación estadística con el consumo de sustancias psicoactivas. El trastorno por consumo de cannabis multiplicaba por 4,5 las probabilidades de depresión. Incluso consumir cannabis sin un trastorno formal se asociaba a un aumento relativo del 50 % en las probabilidades. También se observó una mayor probabilidad de depresión en casos de trastorno por consumo de alcohol y de uso indebido de opioides y tranquilizantes con receta.
Los autores subrayan que el estudio no demuestra que el cannabis cause depresión. Como los datos se recogieron en un solo momento, no es posible establecer el sentido de la relación. Algunas personas podrían haber consumido cannabis para aliviar sus síntomas por su cuenta; la sustancia podría haber influido en su estado de ánimo, o ambos fenómenos podrían estar relacionados con otras circunstancias. Además, la evaluación se basó en declaraciones de los participantes y en un cuestionario estandarizado, no en un diagnóstico clínico presencial.
Las personas de 65 años o más tenían menos probabilidades de sufrir un episodio depresivo que los participantes de 50 a 64 años. Unos ingresos anuales de al menos 50 000 dólares solían actuar como factor protector. En cambio, los estudios universitarios o de posgrado se asociaban a mayores probabilidades de depresión; los investigadores plantean que esto podría reflejar las expectativas profesionales, la presión económica o el estrés laboral.
Entre los participantes con depresión, el 66,2 % recibió al menos un tipo de ayuda psiquiátrica o psicológica. El 55,1 % recurrió a medicación, el 46,6 % a terapia ambulatoria, el 39 % a servicios de telemedicina y el 5,2 % a tratamiento hospitalario. Los mayores de 65 años acudieron menos a terapia ambulatoria que las personas de 50 a 64 años: un 38,7 % frente a un 50,1 %. Declaró tener necesidades de tratamiento no cubiertas el 8,8 % del grupo de más edad y el 23,3 % del grupo de 50 a 64 años.
Entre quienes no recibieron tratamiento pese a considerarlo necesario, el 86,2 % mencionó motivos personales: creer que podrían arreglárselas por su cuenta o no estar preparados para iniciar terapia. El 73,1 % señaló problemas para encontrar un especialista o desplazarse, y el 48,6 % dificultades económicas o una cobertura del seguro insuficiente.
El estudio no incluyó a residentes de residencias de ancianos ni de otras instituciones, por lo que sus resultados no pueden generalizarse directamente a ese grupo. Los autores consideran necesarios los estudios longitudinales, el cribado preventivo en atención primaria, la educación sobre salud mental y la ampliación de la atención por telemedicina, incluida la mejora de la alfabetización digital de las personas mayores.
