Psicodélicos contra la depresión posparto: un efecto rápido probado en laboratorio

En un pequeño estudio reciente con madres recientes, los científicos pusieron a prueba un nuevo método para combatir la depresión posparto: inhalar en los pulmones una sustancia psicodélica llamada mebufotenina, también conocida en la literatura internacional como 5-MeO-DMT. Una inhalación y, un par de horas después, la desesperación deja paso a la ligereza, si hacemos caso a los autores del artículo publicado en The Journal of Clinical Psychiatry.

La depresión posparto es un trastorno mental grave que afecta a algunas mujeres después de dar a luz. Entre sus síntomas están la tristeza intensa, la ansiedad, las alteraciones del sueño y del apetito y, sobre todo, las dificultades para establecer un vínculo con el recién nacido. Según distintas estimaciones, la sufre aproximadamente una de cada cinco madres en el mundo. Si no se trata, puede dejar secuelas crónicas en la madre y afectar al desarrollo del bebé.

Los antidepresivos habituales de farmacia obligan a esperar semana tras semana para notar alivio: entre cuatro y seis semanas. Además, tienen efectos secundarios para dar y tomar: aumento de peso, náuseas y pérdida de libido. Existe, eso sí, un fármaco revolucionario aprobado por las autoridades estadounidenses, la zuranolona, pero también tiene sus trampas: se toma durante dos semanas y las advertencias sobre la somnolencia siguen ahí.

No es de extrañar que farmacéuticas e investigadores busquen algo nuevo. Casco en la cabeza, se inhala mebufotenina (GH001) y, veinte minutos después, la mujer apenas nota la depresión. Esta sustancia actúa directamente sobre los receptores de serotonina del cerebro. Para que nos entendamos: la serotonina es la «hormona de la felicidad» cerebral, que influye en el estado de ánimo, el sueño y la digestión. Estudios anteriores de este compuesto en personas con depresión resistente a otros tratamientos mostraron resultados fulminantes.

El equipo clínico dirigido por Martin Johnson, de St. Pancras Clinical Research, y Kristina Deligiannidis, de los Feinstein Institutes for Medical Research, reunió a diez mujeres de entre 18 y 45 años con depresión posparto grave confirmada mediante pruebas. Todas llevaban al menos cuatro semanas desde el parto y obtuvieron un mínimo de 28 puntos en la escala de depresión (para que nos hagamos una idea, a partir de 28 se considera moderada o grave).

El día del experimento, cada voluntaria inhaló mebufotenina mediante un vaporizador especial: primero 6 mg; después, si no se alcanzaba el «pico» psicodélico deseado, 12 mg y, si hacía falta, 18 mg. Para evaluar la intensidad del efecto se utilizó una escala aparte: cuánto «colocaba», si había sensación de perder el control y cuál era la profundidad de la experiencia. En cuanto se alcanzaba el pico, se detenía el experimento. Los médicos vigilaron durante todo el día la tensión arterial, el estado general y el nivel de ansiedad de las pacientes. El efecto de una inhalación duraba unos 20 minutos.

¿Los resultados? Apenas dos horas después de la última dosis, los síntomas de depresión habían disminuido al menos un 50 % en todas las participantes. Al octavo día, la puntuación media de depresión había caído un 96 %. Según criterios estrictos, las diez mujeres habían alcanzado la remisión completa: oficialmente, ya no tenían depresión.

Además, las mujeres señalaron una mejora considerable de sus habilidades maternas, de cómo se sentían, de su capacidad para cuidarse y para relacionarse con el bebé (un 56 % más en una escala específica). Los efectos secundarios fueron, en su mayoría, dolores de cabeza leves o moderados, que refirió la mitad de las participantes; no hubo complicaciones graves. Todas volvieron tranquilamente a casa ese mismo día. Una buena noticia para las madres que dan el pecho: los restos del fármaco y de sus productos de degradación desaparecen de la leche en 10 horas; basta con esperar un día y olvidarse de preocupaciones.

La historia, como siempre, tiene sus manchas: el grupo era pequeño (diez personas), todas menos una eran mujeres blancas, nadie tomaba otro fármaco aparte de la mebufotenina y nadie ocultó que el medicamento no era un placebo: los investigadores sabían qué estaban administrando. Estrictamente hablando, no se puede descartar el efecto de las expectativas.

El estudio duró solo una semana y por ahora no hay datos sobre los beneficios a largo plazo. Se prevén nuevos ensayos con un grupo más amplio y controles más estrictos, incluido un placebo.

En resumen: si los resultados se confirman en estudios a gran escala, dentro de unos años las mujeres podrían tener acceso a una ayuda rápida contra la depresión posparto mediante inhalación de psicodélicos bajo supervisión médica. Por ahora, toca esperar a que lleguen nuevos datos.

El estudio «Inhaled Mebufotenin (GH001) for Adult Patients With Postpartum Depression: A Phase 2a Open-Label Clinical Trial» fue realizado por Martin Johnson, Kristina M. Deligiannidis y su equipo.