Ver vídeos cortos desactiva temporalmente las redes de control cognitivo, según un estudio

Ver vídeos cortos puede «apagar» temporalmente las zonas del cerebro responsables del autocontrol y de vigilar nuestro comportamiento, según científicos chinos. El estudio se ha publicado en la revista NeuroImage.

Los vídeos cortos de las plataformas populares están diseñados para atraparnos en una cadena interminable de desplazamientos: o ves un vídeo, o deslizas el dedo y aparece el siguiente. Para la mayoría, este contenido es un pasatiempo inofensivo, pero a algunas personas las pega literalmente a la pantalla y les cuesta parar. ¿Por qué ocurre? Una hipótesis es que el placer de verlos reduce la necesidad de controlarse.

En el estudio, los científicos examinaron dos zonas del cerebro: la corteza cingulada anterior dorsal y la corteza prefrontal dorsolateral. La primera ayuda a detectar situaciones conflictivas, vigilar el comportamiento y decidir si merece la pena esforzarse. La segunda ayuda a mantener la concentración y resistir las distracciones. Juntas forman una especie de «supervisor» de nuestras acciones, sobre todo cuando hay que prestar atención y contenerse.

Dos sustancias desempeñan un papel importante: el glutamato (el principal «excitador» de las neuronas, que potencia la actividad cerebral) y el GABA (ácido gamma-aminobutírico), que actúa justo al contrario, como un «freno» que reduce la actividad de las células nerviosas. Los científicos querían averiguar si los niveles de estas sustancias guardaban relación con cuánto se «desconectaba» el sistema de autocontrol de cada persona al ver vídeos cortos.

Participaron en el experimento 66 jóvenes, pero, tras un proceso de selección estricto, quedaron 56 (casi todos hombres, con una edad media de 23 años). Primero midieron con resonancia magnética los niveles de glutamato y GABA en una de las zonas «de control» del cerebro. Después vieron vídeos cortos (dos bloques de 6 minutos dentro del escáner de resonancia magnética). Podían ver el vídeo hasta el final (si les gustaba) o pasar al siguiente antes de que acabara (si no les gustaba).

El resultado principal: al ver vídeos que les gustaban, ambas zonas —la encargada de darse cuenta de que te has quedado enganchado y la que te ayuda a contenerte— se dormían literalmente; su actividad caía por debajo de los niveles habituales. Cuando el vídeo no gustaba, la situación era algo distinta: una zona mantenía su actividad, mientras que la otra seguía «apagándose». La corteza visual (que procesa todo lo que vemos) trabajaba a pleno rendimiento, así que el problema estaba en el autocontrol, no en que la persona entrara en trance ante una pantalla parpadeante.

Otro dato interesante: cuanto más glutamato tenían (ese «combustible» del cerebro), menos marcada era la «desconexión» del autocontrol. El GABA no mostró ningún efecto.

Los autores señalan las limitaciones del estudio: no se examinó ni la tendencia a desarrollar una adicción a los vídeos ni el tiempo real dedicado a verlos, y determinaron si un vídeo «gustaba» por el hecho de que la persona lo viera entero, no por sus opiniones. Además, los participantes eran jóvenes y casi todos hombres, una muestra poco representativa de «nosotros».

El estudio «Supresión de la actividad cerebral durante la visualización de vídeos cortos: aspectos neuroquímicos» fue realizado por Tiantian Hong, Conghui Su, Hui Zhou, Fengji Geng y Yuzheng Hu.