Dos tipos de cerebro en la migraña: un hallazgo científico

Un estudio reciente publicado en la revista Cephalalgia ha demostrado que las personas con migraña se dividen en dos grupos biológicamente distintos. Y no tiene nada que ver con tu estado de ánimo, sino con la propia estructura del cerebro. Por lo general, los médicos clasifican la migraña según la frecuencia de los ataques y la presencia de la llamada «aura»: efectos visuales o sensoriales extraños que preceden al dolor. Pero esta clasificación dice poco sobre qué medicamentos te ayudarán a ti en concreto. El problema es que las diferencias biológicas entre quienes padecen migraña apenas se han estudiado. Ahí es donde entraron en escena científicos de Stanford, encabezados por Jayashree Sridhar y Danielle DeSouza.

En vez de hacer conjeturas a partir de los síntomas, decidieron observar el cerebro con dos tipos de resonancia magnética (RM). La resonancia estructural evalúa el tamaño y el grosor de distintas partes de la corteza cerebral y de las estructuras profundas; la funcional, cómo se comunican entre sí las regiones cerebrales mientras la persona está tumbada sin hacer nada. Analizaron datos de 111 pacientes con migraña y 51 voluntarios sanos. Pusieron en marcha un algoritmo para que encontrara patrones sin indicaciones de los médicos. Resultado: aparecieron dos grupos claramente diferenciados. El primero incluía a personas de más edad, con migrañas frecuentes y de larga evolución, y un coste diario más elevado: padecían durante más tiempo, sufrían más y perdían la fe en la vida y en sus propias fuerzas. En sus cerebros se observó una «charla» más intensa entre las zonas profundas y corticales que intervienen en la atención, el movimiento y la visión. En cuanto a la estructura, varias zonas grandes de sus cerebros eran algo más pequeñas.

El segundo grupo salió mejor parado: sus cerebros eran casi iguales a los de las personas sanas, y tanto las conexiones como los volúmenes estaban dentro de lo normal. Después, los científicos intentaron dividir a los pacientes utilizando solo indicadores funcionales y obtuvieron más o menos la misma separación. Cuando se basaron únicamente en la estructura, aparecieron grupos completamente distintos, con diferentes tamaños, pero sin problemas importantes en la comunicación entre neuronas. Esto significa que la migraña tiene al menos dos bases biológicas que no encajan demasiado entre sí. Para comprobar la solidez del resultado, hicieron una «prueba de barajar» con un mapa del cerebro dividido en 100 regiones: el resultado coincidió con el análisis inicial en el 90-95 % de las personas.

¿Y qué aporta esto? Por ahora, un nuevo dolor de cabeza para los investigadores: la muestra es pequeña, no está claro qué apareció primero —los cambios cerebrales o la migraña— ni cómo influyen los medicamentos. Pero si los resultados se repiten más adelante en un grupo mayor, quizá el tratamiento deje de asignarse según listas de síntomas de escaparate y pase a basarse en el estado real del cerebro.