Psilocibina y terapia para la anorexia: ¿nuevas esperanzas?
Un estudio reciente ha demostrado que la psilocibina —una sustancia presente en las famosas «setas mágicas»— podría ser relativamente segura y útil para tratar la anorexia nerviosa en mujeres adultas si se combina con psicoterapia intensiva. Las conclusiones se publicaron en The British Journal of Psychiatry, una de las principales revistas de psiquiatría del Reino Unido.
La anorexia nerviosa es una enfermedad psiquiátrica caracterizada por una restricción extrema de la alimentación, el miedo a ganar peso y una percepción distorsionada del propio cuerpo. La enfermedad a menudo se arraiga literalmente en la personalidad de quien la padece, lo que dificulta mucho el tratamiento con métodos habituales. Hasta un 30 % de los pacientes desarrolla una forma crónica que prácticamente no responde al tratamiento.
Debido a la escasa eficacia de los enfoques estándar, los científicos han empezado a experimentar con fármacos alternativos, incluidos los psicodélicos. La psilocibina actúa sobre los receptores de serotonina del cerebro (en especial, 5-HT1A y 5-HT2A), y provoca un estado alterado de conciencia. Investigaciones anteriores y experimentos con animales confirmaron que su uso es relativamente seguro en personas con trastornos alimentarios; las ratas tratadas con psilocibina incluso mantenían el peso y resolvían mejor tareas nuevas.
En un estudio piloto del Centro de Investigación Psicodélica del Imperial College de Londres, dirigido por H. Douglass y R. Carhart-Harris, participaron 21 mujeres con anorexia grave y resistente al tratamiento de larga duración (edad media de 32 años, IMC medio de 16,4). Todas pasaron por tres sesiones: primero, una dosis «placebo» mínima de psilocibina (1 mg) y, después, dos dosis completas (25 mg cada una), con dos semanas de intervalo y acompañadas de numerosas sesiones de terapia conversacional (unas 50 horas en seis semanas). Algunas participantes dejaron temporalmente de tomar antidepresivos para no atenuar la experiencia psicodélica.
Todas experimentaron al menos un efecto secundario; los más frecuentes fueron dolor de cabeza (37 %) y náuseas (25 %), pero no hubo complicaciones graves. Durante los seis meses posteriores a la terapia, la puntuación total en la escala clínica de gravedad de la anorexia bajó de 3,2 a alrededor de 2,2. A casi la mitad, a los tres meses, los síntomas se le habían reducido hasta niveles similares a los de la población «sana». Los mejores resultados se observaron en quienes empezaron con la forma más grave de la enfermedad.
En el plano psicológico, las participantes dijeron tener más motivación para recuperarse y quedarse menos «atascadas» en los síntomas; este efecto se mantuvo hasta un año. Curiosamente, el éxito se explicó por la combinación completa del tratamiento, no por una dosis concreta. En algunos pacientes, la mejoría fue temporal y una participante intentó suicidarse dos veces durante el año posterior a la terapia; sin embargo, los médicos consideraron poco probable que esos intentos estuvieran relacionados con el estudio y los atribuyeron más bien al riesgo previo asociado a la anorexia grave.
Es importante señalar que la ausencia de un grupo de control y la homogeneidad de las participantes (en su mayoría, mujeres blancas con estudios) impiden extraer conclusiones firmes aplicables a todas las personas con anorexia. Los científicos consideran que la combinación de un fármaco nuevo con psicoterapia intensiva merece estudiarse más a fondo en investigaciones más amplias y diversas.
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El estudio piloto, impulsado por el Imperial College de Londres, examinó el posible beneficio de la psilocibina —una sustancia de las setas alucinógenas— combinada con psicoterapia intensiva para mujeres con anorexia resistente al tratamiento. Participaron 21 mujeres, con una edad media de 32 años; todas tenían anorexia grave y bajo peso. En seis semanas pasaron por tres sesiones: primero una dosis mínima de la sustancia y luego dos dosis completas, siempre bajo la supervisión de psicoterapeutas. La mayoría de las reacciones adversas fueron leves, como dolor de cabeza o náuseas.
El resultado principal fue una reducción notable y sostenida de la gravedad de los síntomas en la mayoría de las participantes, que se mantuvo hasta seis meses. A los tres meses, los indicadores de cerca de la mitad habían alcanzado niveles propios de la población sana; los casos más graves progresaron más. Según las participantes, el curso aumentó su motivación para recuperarse y mejoró la eficacia del trabajo psicológico sobre la enfermedad. Sin embargo, el estudio no contó con un grupo de control convencional y sí con un alto nivel de apoyo psicoterapéutico, por lo que no permite separar del todo el efecto del fármaco del beneficio de tantas horas de conversación.
Limitaciones: la homogeneidad de las participantes (en su mayoría, mujeres blancas con buena formación y una situación estable) y la falta de diferencias estadísticamente significativas entre las dosis dificultan extrapolar los resultados a todas las personas con anorexia. En el plazo de un año, algunas sufrieron recaídas y en una se registraron dos intentos de suicidio; los médicos consideraron poco probable que estuvieran relacionados con la psilocibina. Los autores del trabajo subrayan que estos fármacos deben administrarse exclusivamente bajo supervisión médica y que las conclusiones requieren estudios más amplios.
