El té verde podría proteger el cerebro de la obesidad, según un estudio

Según se informa, la obesidad deteriora silenciosamente no solo la figura, sino también el cerebro, en concreto el hipocampo, responsable de la memoria y el aprendizaje. Sin embargo, en una modesta taza de té verde, aseguran científicos chinos, podría esconderse una especie de «superhéroe»: la sustancia EGCG (epigalocatequina-3-galato). Al parecer, este componente puede reducir la inflamación cerebral y poner en marcha su servicio interno de limpieza, el proceso de autofagia. La autofagia consiste en que las células se deshacen de los residuos que les impiden funcionar con normalidad. La obesidad, en cambio, ralentiza este proceso y acaba dañando las conexiones entre las neuronas, lo que empeora la memoria y las capacidades cognitivas.

Los autores del trabajo, entre ellos Xiaojun Wu, Qi Xu y Zhiwei Ma, de la Universidad de Medicina Tradicional China de Shanghái, decidieron comprobar si el té verde influye en el volumen del hipocampo de personas y animales. En un amplio estudio basado en datos del Biobanco del Reino Unido, analizaron la relación entre el consumo de té verde y el tamaño del hipocampo de más de 18.000 personas a partir de imágenes de resonancia magnética. El resultado: en las personas obesas que no bebían té verde, el hipocampo claramente se encogía. Quienes lo consumían con regularidad tendían a tener un mayor volumen en esa zona. Puede que las estadísticas no permitieran dar un golpe en la mesa y gritar «¡Eureka!», pero la tendencia general se mantenía: cuanto más té, más memoria (al menos en la resonancia).

Los experimentos con ratones permitieron profundizar más. A un grupo de animales se le dio comida normal y a otro, alimentos grasos para provocarles obesidad. Después, algunos ratones obesos siguieron con su dieta perjudicial y a otros se les administró también EGCG. ¿Y qué ocurrió? A los ratones sin té verde se les encogía el hipocampo, empeoraba la memoria y cada vez les costaba más gestionar el azúcar. En los que recibieron EGCG, el cerebro conservaba su «volumen», la memoria seguía aguda y el metabolismo, activo. Además, a nivel celular se reactivaba en los «bebedores de té» aquel proceso de autofagia y se fortalecían las conexiones cerebrales.

La cosa, eso sí, no es tan sencilla. La parte humana del estudio es puramente observacional. Nadie obligó a nadie a beber té a litros y los participantes, por ejemplo, podrían haber exagerado sus hábitos de consumo. Además, los ratones eran todos machos: el estudio no dice nada de las hembras. Y nadie midió con rigor cuánto EGCG llegó realmente al cerebro.

A los investigadores les esperan comprobaciones aburridas, pero necesarias: experimentos que bloqueen la autofagia y ensayos clínicos completos en personas con dosis precisas de extracto de té verde. Pero una cosa ya está clara: el té verde es, como mínimo, una elegante declaración de guerra al «exceso de peso», tanto en la cintura como en la cabeza.