Los beneficios del café para personas con trastornos mentales: sus células rejuvenecen más rápido
Beber hasta cuatro tazas de café al día podría «rejuvenecer» las células de las personas con trastornos mentales graves unos cinco años, en comparación con quienes no toman café. Es la conclusión de un estudio cuyos resultados publicaron sus autores en la revista BMJ Mental Health.
Los pacientes con diagnósticos como esquizofrenia o trastorno bipolar suelen vivir bastante menos que el resto de la población. Los médicos lo relacionan con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, tumores y otras dolencias que aceleran literalmente el envejecimiento biológico del organismo.
El principal indicador de ese envejecimiento son los telómeros. Son como unos «capuchones» moleculares situados en los extremos de los cromosomas que protegen el ADN, igual que las puntas de plástico de los cordones, y se acortan con el tiempo. Cuando los telómeros se quedan demasiado cortos, la célula pierde la capacidad de dividirse y, en la práctica, envejece. Las personas con trastornos mentales graves suelen tener telómeros más cortos de lo normal para su edad; los científicos aún no saben con certeza por qué.
En los telómeros influyen no solo los genes, sino también el estilo de vida y, en particular, la dieta. El café es una bebida, como mínimo, controvertida: se consume casi en todas partes, pero sus beneficios y perjuicios llevan mucho tiempo en discusión. Así que los científicos decidieron averiguar si el hábito de tomar café influye en el envejecimiento biológico de los pacientes con trastornos mentales.
El equipo, dirigido por Vid Mlakar, del King's College de Londres, analizó datos de 436 pacientes de Noruega: 259 tenían un diagnóstico de esquizofrenia y 177, trastornos afectivos como el trastorno bipolar o una depresión grave con psicosis. Se preguntó a los pacientes cuánto café tomaban al día (0, 1-2, 3-4 o 5 tazas o más) y se tuvieron en cuenta el sexo, la edad, el tabaquismo, la medicación e incluso otros hábitos perjudiciales.
Para evaluar la edad celular, los científicos tomaron muestras de sangre de los pacientes y midieron los telómeros mediante una reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa. El resultado fue interesante: los telómeros eran más largos entre quienes tomaban tres o cuatro tazas de café al día, y más cortos entre quienes lo habían abandonado por completo y quienes se excedían, con cinco tazas o más. La diferencia entre los aficionados al café moderado y quienes no lo tomaban era tan notable que equivalía a cinco años de edad celular a favor de los primeros. El tabaquismo y las características del diagnóstico (esquizofrenia, trastorno bipolar, etc.) no tuvieron efecto.
Hay distintas explicaciones para el efecto del café moderado en los telómeros. El café contiene muchos antioxidantes, como el ácido clorogénico, que combaten los radicales libres y reducen la inflamación; por tanto, el ADN se deteriora más despacio. Otra teoría sostiene que la cafeína estimula la síntesis de la enzima telomerasa al aumentar la producción del gen TERT, y la telomerasa es precisamente la que «repara» los telómeros.
Sin embargo, todo tiene un límite: cinco tazas o más «sobrecargan» el sistema y provocan estrés en lugar de beneficios. Además, quienes fuman (un hábito más frecuente entre los pacientes de este grupo) metabolizan la cafeína más deprisa y tienden a beber más café, con lo que pierden el efecto protector sobre los telómeros.
El estudio también tiene limitaciones: su diseño no permite demostrar de forma concluyente que sea el café lo que alarga los telómeros (pueden influir otros factores); los participantes podrían haber indicado sus hábitos de forma imprecisa, y no se tuvo en cuenta el tipo de café ni cómo se preparaba. Tampoco quedó resuelta la posible diferencia de efectos entre sexos. Para aclararlo hacen falta estudios longitudinales (a largo plazo); solo entonces podrá saberse si el café mantiene de forma estable la juventud celular en personas con trastornos mentales.
Autores: Vid Mlakar, Marta Di Forti, Els F Halff, Deepak P Srivastava, Ibrahim Akkouh, Srdjan Djurovic, Carmen Martin-Ruiz, Daniel S Quintana, Viktoria Birkenæs, Nils Eiel Steen, Monica BEG Ormerod, Ole A Andreassen y Monica Aas.
PEREC.RU
El estudio sobre café y trastornos mentales parece el ejemplo clásico de cómo sacar una noticia sensacionalista de cualquier hábito cotidiano. Los autores reúnen a unos cientos de pacientes con diagnósticos como esquizofrenia y trastorno bipolar, les miden la longitud de los telómeros —marcadores del envejecimiento celular— y concluyen que, si se toman hasta cuatro tazas de café al día, las células parecen vivir cinco años más. Más café y, hala, a envejecer otra vez.
Los detalles invitan, como siempre, a sonreír con escepticismo: los pacientes indican por sí mismos cuánto café toman (recordemos quién es capaz de acordarse con sinceridad de lo que ha bebido cuando se lo pregunta el médico), y nadie estudia el método de preparación, el tipo de café ni otras fuentes de cafeína. Se observan los telómeros como si fueran el único indicador, aunque la vida es bastante más complicada. Como es habitual, había muchos fumadores; así que toman más café para espabilarse, pero ya casi no obtienen beneficios: un estimulante en lugar de otro. Las perspectivas de futuro —sí, compañeros de redacción, todos vamos a morir, pero algunos lo harán una taza más tarde.
Se sobreentiende que los autores quieren mostrar que, en un mundo donde los trastornos mentales acortan la vida, al menos la cafeína puede conceder un pequeño crédito de juventud. Pero, en la práctica, lo máximo que se puede sacar de esta oleada de telómeros es una excusa para tomar un café entre ataques de cinismo.
