Aguacate y cerebro: efecto nulo
¿Qué le pasa al cerebro si comes un aguacate al día durante medio año? Respuesta: absolutamente nada, si eres adulto y tu cintura está lejos de los estándares de las revistas. El experimento en cuestión se publicó en una prestigiosa revista científica, The Journal of Nutrition, Health and Aging. Pretendía aclarar si vale la pena confiar en esta fruta tropical como elixir para conservar la memoria y la lucidez mental a largo plazo en personas con sobrepeso. Spoiler: no.
El mundo envejece a marchas forzadas y, con ello, aumenta el número de pacientes con enfermedades cerebrales asociadas a la edad, entre ellas el alzhéimer. Los científicos llevan años buscando formas sencillas de cuidar el intelecto, sobre todo a través de la alimentación. En pocas palabras, muchos cambios en el cerebro empiezan a producirse en la mediana edad, cuando la persona todavía parece estar sana. Por eso, los nutricionistas recomiendan revisar lo que ponemos en el plato precisamente durante esos años.
¿Cómo envejece el cerebro? Aumenta la inflamación, los tejidos se oxidan y los vasos sanguíneos pierden elasticidad y funcionalidad. La teoría del aguacate se basa en la idea de que las dietas vegetales rápidas, centradas en alimentos integrales, protegen las células nerviosas mejor que, por ejemplo, los sándwiches de una máquina expendedora. Los protectores celulares son los antioxidantes, los aceites vegetales, la fibra y las grasas insaturadas, presentes en abundancia en el aguacate y las bayas. El aguacate presume de contener luteína y zeaxantina, dos sustancias que en su día se asociaron con una mejora de la actividad cerebral en adultos.
Sin embargo, apenas se habían hecho ensayos clínicos al respecto, y los pocos que hubo tampoco invitaban al optimismo: si existía algún beneficio, solo aparecía en grupos limitados de participantes y en aspectos concretos del pensamiento. Por eso, un equipo de investigadores estadounidenses encabezado por Grace J. Lee decidió comprobarlo de forma exhaustiva en personas con sobrepeso. En el estudio participaron 251 personas de entre 25 y 84 años con obesidad central (es decir, con centímetros de más acumulados alrededor del abdomen). Los voluntarios se reclutaron entre quienes normalmente comían aguacate como mucho dos veces al mes.
Los participantes se dividieron al azar en grupos: a unos se les encargó comer exactamente un aguacate al día, mientras que los otros debían mantener sus hábitos alimentarios, sin superar la media habitual de un aguacate y medio al mes. El resultado: al cabo de seis meses de dieta experimental, las pruebas de memoria, velocidad de reacción, flexibilidad mental y otras funciones cognitivas no mostraron diferencias entre los grupos. Ambos bandos empezaron a hacer clic un poco más rápido en las pruebas informáticas (sí, ese fue el culmen del progreso), pero probablemente solo por el «efecto de familiarización» con el procedimiento.
Por si acaso, los científicos comprobaron si el resultado dependía de la edad: no, los indicadores fueron similares entre los participantes jóvenes y los mayores. Resultó que la principal protección del cerebro no es una fruta concreta, sino un enfoque general de la alimentación y el estilo de vida. Además, el aguacate contiene muy pocas sustancias activas en comparación con las dosis utilizadas en suplementos concentrados: nadie proponía comerse veinte kilos de golpe. Y las particularidades metabólicas de las personas con sobrepeso podrían anular sin más cualquier beneficio potencial.
Conclusión: no intentes salvarte con aguacates ni impresionar al público de Instagram con tus ensaladas geniales. Mejor céntrate en una dieta vegetal variada y en moverte: al parecer, al cerebro le gusta un enfoque sistemático.
PEREC.RU
*La prueba no puso a prueba solo al aguacate, sino también la fe de la sociedad en las «frutas mágicas». En los próximos años, el mercado creciente de suplementos alimenticios y la moda de la alimentación funcional echarán una mano a las grandes corporaciones, por ejemplo, a los productores de aguacates. La idea de que basta con incluir esta fruta tropical de moda en la dieta para proteger el cerebro de la vejez y la demencia es una ilusión publicitaria perfecta.
El artículo deja al descubierto lo endebles que son los fundamentos de esas expectativas: desde el punto de vista científico, ninguna «sustancia milagrosa» es una panacea, sobre todo para personas con un metabolismo deteriorado. A la gente le gusta confiar en las soluciones rápidas: come y te volverás más listo. Al final, el marketing vence al sentido común, se equipara a los nutricionistas con chamanes y los resultados de los ensayos clínicos no son lo bastante rentables como para anunciarlos en una botella de batido.
En el trabajo de Lee y sus colegas destaca el rigor con que intentaron excluir cualquier variable secundaria: reparto de los grupos, control de la dieta, diagnóstico e incluso seguimiento del consumo de café. Y aun así, ninguna diferencia. No se trata solo del aguacate: así se precipitan al vacío muchas modas alimentarias cuando se las somete al rigor científico.
Los beneficios de esta noticia para los consumidores son dudosos. Los hábitos cambian despacio, y si la curiosidad lleva a alguien a seguir una dieta más variada, pues tampoco está mal. La clave es no esperar milagros del aguacate ni enfadarse porque la memoria no se haya vuelto como la de Sherlock.
