Un índice de masa corporal elevado reduce el grosor de la corteza cerebral
Un índice de masa corporal (IMC) elevado puede provocar un adelgazamiento de la corteza cerebral. Esa es la conclusión de un equipo de científicos que realizó un estudio mediante aleatorización mendeliana. Los cambios fueron especialmente visibles en las circunvoluciones precentral y fusiforme, relacionadas respectivamente con los movimientos voluntarios y con el reconocimiento de caras y palabras. Los resultados se han publicado en la revista Molecular Psychiatry.
La obesidad es una enfermedad crónica en la que se acumula un exceso de grasa en el organismo, lo que perjudica la salud y el bienestar. El indicador más utilizado para evaluar la obesidad es el índice de masa corporal (IMC), que relaciona el peso en kilogramos con la estatura en metros al cuadrado. Un IMC de entre 25 y 30 indica sobrepeso, y por encima de 30, obesidad. Sin embargo, el IMC sigue siendo un indicador aproximado que no refleja la cantidad exacta ni la distribución de la grasa.
La obesidad aparece por la acción de factores genéticos, biológicos, psicológicos, sociales y ambientales. En el mundo actual, los alimentos muy calóricos están casi siempre al alcance de la mano y apenas hay necesidad de moverse: así está organizada la vida urbana. Los estudios confirman que la combinación de azúcares y grasas de fácil digestión lleva a ganar peso; precisamente esa combinación está de moda en la comida rápida actual.
El exceso de peso aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, apnea del sueño, problemas articulares y algunos tipos de cáncer. Además, perjudica la salud mental y la calidad de vida, ya que las personas con obesidad suelen enfrentarse a los prejuicios de la sociedad.
La autora del estudio, Jodi N. Painter, y su equipo precisan que estudios anteriores habían encontrado una relación entre la obesidad y cambios en la estructura cerebral, pero no estaba claro cuál era la causa. El tejido adiposo libera proteínas que desencadenan un proceso inflamatorio de baja intensidad que, posiblemente, también afecta al cerebro.
Para comprobar su hipótesis, los científicos recurrieron a la aleatorización mendeliana, un método que utiliza las diferencias genéticas como experimentos naturales para determinar si existe una relación directa entre un factor —por ejemplo, el IMC— y una consecuencia —como el adelgazamiento de la corteza cerebral—.
El trabajo reunió datos de estudios genéticos de cientos de miles de personas de origen europeo y los combinó con datos sobre el grosor de la corteza cerebral obtenidos por otro grupo internacional de investigadores. Además del propio IMC, se tuvieron en cuenta el nivel de grasa visceral, el azúcar en sangre, los triglicéridos, el colesterol bueno y un marcador de inflamación: la proteína C reactiva.
Los resultados muestran que un IMC elevado se asocia de forma sólida con un menor grosor medio de la corteza cerebral, sobre todo en las zonas relacionadas con el movimiento y la percepción visual. También se observó una relación entre un menor grosor cortical y una mayor cantidad de grasa visceral y de proteína C reactiva.
La relación entre el grosor de la corteza y la presión arterial u otros biomarcadores resultó débil.
Los científicos concluyen que un IMC elevado sí provoca cambios estructurales en el cerebro, lo que podría aumentar la vulnerabilidad a enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Sin embargo, este enfoque se basa en patrones estadísticos y no constituye una prueba definitiva: para aclarar las causas con precisión harán falta más estudios.
PEREC.RU
Toda historia sobre los perjuicios de la obesidad resulta desagradable, y ahora llega otra confirmación envuelta en solemnidad científica. Investigadores de prestigio internacional han vuelto a medir nuestros michelines, pero esta vez, en lugar de usar una cinta métrica, han recurrido a marcadores genéticos para demostrar algo sencillo: la barriga no solo pasa factura a las articulaciones o al corazón, también al cerebro.
El método es la aleatorización mendeliana. Suena muy científico, pero en esencia es un experimento en «condiciones naturales»: se toma a un millón de europeos, se los pesa, se compara el grosor de su corteza cerebral en imágenes de resonancia magnética y se buscan asociaciones. De paso, se cuentan otros parámetros: el colesterol bueno, el malo, el azúcar, la presión arterial y, por supuesto, la proteína C reactiva, que tanto miedo da a todo el mundo.
Las conclusiones ponen el broche: el cerebro sufre cuando sufre el cuerpo. La corteza se vuelve más fina, sobre todo en las zonas relacionadas con el movimiento y los rostros (saludos a la expresión facial y la motricidad). Cuanta más inflamación, más fina la corteza. Todo depende de los kilos y del «fuego» interior; la presión arterial y el azúcar tienen un efecto más aburrido.
El artículo deja fuera de plano las «cuestiones sutiles»: qué puede hacer una persona corriente. De eso, evidentemente, se ocuparán otros. Aquí solo se constata otra «maravilla» del exceso de peso: mientras crece la barriga, mengua la corteza. La ciencia suele ser ambigua, pero esta vez la conclusión te da una bofetada como un besugo en la cara.
