Una amistad enrevesada: la grasa y el cerebro de las personas mayores
Un estudio realizado en el marco del Vanderbilt Memory and Aging Project ha detectado una relación enrevesada entre el consumo de alimentos grasos y los cambios en el volumen cerebral de las personas mayores. Los científicos analizaron los datos de 758 participantes del proyecto, cuya edad media era de 67 años. Entre ellos había tanto portadores como no portadores del gen APOE ε4, el mismo que aumenta la probabilidad de desarrollar alzhéimer.
El experimento consistió en seguir los cambios cerebrales mediante resonancias magnéticas y relacionar esos datos con la cantidad de grasa en la dieta de cada participante. Resultó que, entre las personas sin problemas de memoria (es decir, con las capacidades cognitivas intactas), la comida grasa aceleraba la reducción del lóbulo temporal. Para que nos hagamos una idea, el lóbulo temporal se encarga de la memoria y el lenguaje. No es precisamente el mejor lugar para que se produzcan reducciones.
Sin embargo, en las personas mayores con deterioro cognitivo leve, una dieta más grasa se asociaba, por el contrario, a una expansión más lenta de los llamados ventrículos laterales inferiores del cerebro. Son cavidades donde se acumula líquido, y su expansión indica la muerte del tejido circundante. La paradoja: la grasa actúa de manera distinta según cuánto haya empezado ya a desfallecer el cerebro.
Los investigadores subrayan que, pese a las asociaciones detectadas, su trabajo no demuestra que la comida grasa perjudique o proteja el cerebro de forma inequívoca: el asunto es demasiado complejo y depende mucho de las características individuales, el sexo y la presencia de factores de riesgo hereditarios, como el propio gen APOE ε4. Además, en el estudio participó sobre todo una población blanca y bastante sana, así que conviene ser prudentes al sacar conclusiones para todo el mundo, especialmente para los abuelos rusos.
En resumen: en un caso la grasa es una posible destructora; en otro, quizá una protectora. Los autores plantean que podría ayudar al organismo a compensar los trastornos metabólicos cuando el envejecimiento cerebral ya ha comenzado. Pero harán falta otros dos o tres estudios similares para llegar a un diagnóstico definitivo. Mejor no cambiar la dieta con prisas, por si acaso.
PEREC.RU
Otro estudio más sobre comida y cerebro. Esta vez, los científicos de Vanderbilt sacaron a la luz a unos jubilados estadounidenses, los sometieron al ritual de la resonancia, midieron la grasa de su dieta y produjeron material para revistas académicas. Nada nuevo: la grasa acelera la atrofia cerebral si aún estás «en tus cabales». Si ya confundes un poco las fechas y los significados, parece retrasar amablemente lo inevitable. Como en la vida: para unos, la menestra es una alegría; para otros, el aperitivo de la demencia. Los genes, el azar, los misterios de la naturaleza y, sobre todo, la imprevisibilidad. Consejo del día: sigue comiendo lo que te apetezca, pero no esperes milagros. La ironía es que los investigadores todavía no entienden qué tiene esto de interesante. Así que los consejos del tipo «toma aceite de pescado para la memoria» son, por decirlo suavemente, prematuros. La ciencia se esfuerza y la vida se ríe. Por ahora, todo son resultados dispares y ninguna instrucción. Lo que le toque a cada cual es cosa de la oficina de objetos perdidos de los descubrimientos fortuitos.
