La forma física está relacionada con el cerebro de los jóvenes, pero hay diferencias entre hombres y mujeres
La forma física y la salud cerebral: todo es más complicado de lo que parece, sobre todo cuando los científicos deciden volver a estudiar a universitarios. En España se ha llevado a cabo un estudio: los jóvenes con mejor resistencia cardiorrespiratoria —en otras palabras, quienes no caen muertos tras cinco minutos corriendo— procesan la información más rápido y tienen algo menos de volumen en una zona del cerebro llamada corteza cingulada. Sin embargo, la clave no está en el tamaño del cerebro, sino en su eficiencia: en la juventud funciona como un iPhone moderno, eliminando lo superfluo para rendir al máximo.
La resistencia cardiorrespiratoria es la capacidad del corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos para suministrar oxígeno a los músculos durante el ejercicio prolongado (la famosa prueba VO₂ máx.). Puede mejorarse de formas sencillas: si quieres pensar más rápido, corre, nada, pedalea, baila, rema. Este nivel de resistencia suele reducir el riesgo de infartos, diabetes, hipertensión y muerte prematura; además, aporta energía y mejora el sueño (ojalá el café y la vida de oficina funcionaran igual).
En el estudio participaron 94 estudiantes de Barcelona, reclutados a través de las redes sociales. Evaluaron su forma física, sus capacidades cognitivas y su cerebro mediante resonancia magnética. Les hicieron pruebas de reacción, atención y memoria: todo el repertorio. Al final, los corredores y ciclistas más enérgicos procesaban la información más deprisa, mientras que algunas zonas de su cerebro se habían reducido un poco: una señal de que el cerebro joven madura bien, no de que se esté deteriorando.
También hay diferencias interesantes en la flexibilidad. En los hombres, ser más flexible se asocia con pensar más rápido. En las mujeres ocurre lo contrario: una gran flexibilidad se asocia con peores resultados en las pruebas. Los científicos sospechan que la culpable es la hipermovilidad articular: demasiada flexibilidad puede causar dolor y fatiga.
En el grupo de mujeres, la fuerza y la memoria iban de la mano: a más fuerza, mejor memoria visual; a más resistencia, mejor capacidad para retener palabras. Resulta algo misteriosa la relación entre flexibilidad, un hipocampo pequeño y un peor equilibrio en las chicas. Pero aquí también la ciencia tiene mucho «por pulir»: se hicieron demasiadas pruebas distintas y la estadística es testaruda; si no se corrigen los errores, una parte considerable de los resultados podría ser puro azar.
PEREC.RU
La forma física ya no va solo de marcar abdominales, sino también de tener «cuadraditos» en la cabeza. Un equipo de científicos españoles hizo un experimento con estudiantes y volvió a demostrar una verdad de Perogrullo: muévete y pensarás más rápido. Pero no todo es tan sencillo: el cerebro de los jóvenes deportistas se vuelve más compacto, aunque también está mejor organizado. La pareja estrella: fuerza y memoria en las chicas, flexibilidad y velocidad de reacción en los chicos. Eso sí, todo esto no impide que los autores se ahoguen en un mar de estadísticas y coincidencias casuales; al parecer, les tocaron unos sujetos tan particulares que no caben en ningún libro de texto. Las futuras selecciones nacionales de gimnasia mental pueden respirar tranquilas: si el enfoque español del cerebro y los músculos es tan flexible, nuestro optimismo ruso no tiene nada que temer. Y a quienes les gusta el tópico «mens sana in corpore sano» solo queda recomendarles que añadan: «...pero cada cual se encoge el cerebro como le da la gana».
