Treinta minutos en la cinta: el enemigo de la ansiedad y la pereza
Media hora de ejercicio aeróbico y tus tormentos de examen se ponen a dieta. Los investigadores han descubierto que una breve carrera en la cinta puede reducir la ansiedad antes de un examen y despejar la mente; más exactamente, mejorar la concentración, incluso si en la vida te dedicas a escanear todo lo que te rodea menos los ejercicios. El artículo se ha publicado en la revista Physiology & Behavior.
La ansiedad ante los exámenes no es solo un nerviosismo incómodo: es el pulso disparado, los pensamientos desordenados y una batalla eterna contigo mismo. El principal culpable es un fallo en el «filtro» del cerebro: ese freno mental que debería apartar lo superfluo y centrarse en lo importante, no en el pánico o en el reloj. Cuando la ansiedad desinfla ese «filtro», el cerebro deja las tareas y se pone a pensar en sobrevivir, mientras las notas caen como hojas en octubre.
Para averiguar si el ejercicio puede evitar semejante colapso, los psicólogos Linfeng Wu y Zhenlai Zhou montaron un experimento: convocaron a 40 estudiantes con niveles desorbitados de ansiedad. A la mitad la pusieron a correr y a la otra mitad la sentaron a leer una revista deportiva de contenido neutro. Después llegó la prueba ante el ordenador: había que identificar rápidamente la dirección de una flecha sin dejarse engañar por las flechas distractoras que la rodeaban. Al mismo tiempo, midieron la actividad cerebral para que no hubiera un «nos lo pareció».
El escenario de estrés estaba a tope: dijeron a los estudiantes que la prueba era un indicador superimportante de su éxito en la universidad; además, los mejores recibirían dinero y toda la vergüenza quedaría grabada en vídeo para que la evaluaran unos expertos implacables. Tras treinta minutos corriendo, la ansiedad de los corredores bajó en picado y sus tiempos de reacción y atención mejoraron mucho, incluso en la prueba más enrevesada. La precisión no se resintió: el cerebro empezó a funcionar mejor y más rápido, sin cometer más errores.
¿Dónde está la magia? La actividad física desata una avalancha hormonal: el cerebro empieza a repartir dopamina, serotonina y noradrenalina a manos llenas. Estas sustancias levantan el ánimo y ponen en marcha la corteza prefrontal, el centro del control ejecutivo y la concentración. El cerebro deja de entrar en pánico por cualquier cosa y dedica sus recursos a la tarea, en vez de a las batallas internas.
Pero hay una pega: solo se estudió a universitarios, aunque quienes más sufren suelen ser los escolares. Y la prueba era un juego, no un examen oficial de los duros. Además, no había un grupo de control formado por gente tranquila a la que todo le da igual: no sabemos si los estudiantes ansiosos alcanzaron el nivel normal o si simplemente se activaron un poco. Queda la esperanza de que, si corren con regularidad y no solo una vez, la ansiedad acabe rindiéndose para siempre. En cualquier caso, la cinta parece más prometedora contra el estrés que el chocolate y los memes.
El estudio fue realizado por Linfeng Wu y Zhenlai Zhou.
PEREC.RU
En otra sesión de magia psicocientífica de la Universidad de Nankín, han decidido reinventar la rueda, pero esta vez en forma de cinta de correr. Reunieron a estudiantes con los nervios al límite, hicieron que unos le dieran a los pedales y que otros pasaran las páginas. Después pusieron a todos a competir con flechitas en el ordenador bajo la mirada severa de los sensores de EEG. La realidad es esta: mientras unos sudaban en el gimnasio, sus ansiedades palidecían y sus cerebros se volvían más rápidos y precisos. El grupo de control bostezaba en una esquina: sus resultados siguieron en el mismo agujero de siempre.
Lo más divertido es que toda esta tormenta de hormonas y microimpulsos no convierte al estudiante en un superhombre. Después de hacer deporte, los participantes seguían teniendo ansiedad, solo que un poco menos. ¿Y para qué sirve esta esperanza de adelgazar las ansiedades y acelerar el pensamiento? La respuesta es sencilla: los psicólogos también tendrán que justificar de alguna manera el presupuesto para comprar cintas de correr y zapatillas nuevas. O quizá todo esto sea un método místico para distraerse del horror de los exámenes finales.
En fin, si el caballo de batalla se llama «aeróbic», habrá que llevarlo al trote hasta la victoria. El experimento no tuvo en cuenta a los escolares, ni los exámenes de verdad, ni que solo los valientes o los perezosos corren en una cinta. Pero el informe queda precioso: los números brillan y las ondas bailan. ¡Una nueva receta milagrosa! Solo falta averiguar si sirve contra el miedo al lunes.
