La relación entre las bacterias intestinales y la depresión posparto
¿Pueden las bacterias intestinales causar depresión posparto? Estudios recientes apuntan a una posible relación causal entre determinados microbios, el metabolismo sanguíneo y el desarrollo de la depresión posparto. Los científicos analizaron enormes bases de datos genéticos y averiguaron cómo las comunidades microbianas influyen en los interruptores genéticos y los niveles de colesterol, con consecuencias para la salud mental de las madres. Así lo recoge el Journal of Affective Disorders.
La depresión posparto afecta a aproximadamente el 14 % de las mujeres después del parto, reduce considerablemente la calidad de vida de la madre y perjudica el vínculo emocional con el bebé. Los tratamientos actuales son muy limitados: las causas biológicas del trastorno aún no se comprenden del todo y, cuando aparecen los síntomas, los médicos ya cuentan con pocas herramientas para tratarlo de forma eficaz.
Últimamente, los científicos han prestado atención al microbioma intestinal, es decir, a la comunidad de billones de bacterias que habitan en el tracto gastrointestinal. Estos microbios producen sustancias químicas que interactúan con el cerebro (el eje intestino-cerebro), pueden regular la respuesta inmunitaria e incluso influir en la «barrera protectora» del cerebro.
En condiciones normales, los microbios ayudan a formar neurotransmisores (por ejemplo, serotonina) y a generar energía para el organismo mediante ácidos grasos de cadena corta. Durante el embarazo y después del parto, el ecosistema intestinal de la mujer se reorganiza y, según los investigadores, esto afecta al procesamiento de las hormonas, los procesos energéticos y los esteroides.
Un equipo de la Universidad de Tongji, en China, dirigido por Zhiyuan Zhang, quiso averiguar si ciertas especies de bacterias influían en la probabilidad de sufrir depresión posparto a través de metabolitos sanguíneos o mecanismos epigenéticos. Para ello empleó el método de aleatorización mendeliana (una forma especial de comparar las variaciones genéticas con el riesgo de enfermedad), que ayuda a separar los mecanismos puramente biológicos de la influencia del entorno y la alimentación.
El estudio utilizó grandes bases genéticas internacionales: el consorcio MiBioGen (decenas de miles de personas) para evaluar las variantes genéticas que influyen en la composición del microbioma y FinnGen (más de 13.000 mujeres con depresión posparto) para buscar relaciones con los datos clínicos. Además, se analizaron moléculas sanguíneas (249 tipos de grasas, ácidos grasos y aminoácidos, del UK Biobank), así como «marcas» epigenéticas (la metilación del ADN), que pueden modificar la actividad de los genes sin cambiar el código genético.
Los resultados traen sorpresas. Los científicos descubrieron que seis grupos de bacterias (por ejemplo, el género Clostridia, el orden Bifidobacteriales y el género Eggerthella) están relacionados con un aumento del riesgo de depresión, mientras que el filo Verrucomicrobia probablemente protege frente al trastorno. También destacaron las grasas asociadas al colesterol «bueno» (lipoproteínas de alta densidad): si su concentración disminuía cuando abundaban las Bifidobacteriales, aumentaba la probabilidad de depresión.
La epigenética también tuvo su papel. Se identificaron siete genes relacionados con el metabolismo cuya actividad depende del nivel de metilación del ADN. Despertó especial interés un gen que codifica la enzima ferredoxina reductasa, importante para producir esteroides: cuando había pocas marcas de metilación cerca de él, la enzima se sintetizaba más activamente y, por el contrario, disminuía el riesgo de depresión. También influían otros genes: uno está relacionado con el transporte del aminoácido cisteína (su exceso aumenta el riesgo de depresión) y otro, con la síntesis de creatina para el cerebro (la actividad del gen protegía frente a alteraciones, mientras que la metilación la inhibía).
Sin embargo, el trabajo tiene limitaciones: el estudio es puramente estadístico y necesita confirmación en laboratorio. En la base predominaban los datos de personas de origen europeo y no se identificaron con precisión todas las bacterias hasta el nivel de especie. Aplicar los resultados en Rusia o en otros países requiere cautela.
Pero la idea abre una vía de futuro: si fuera necesario, se podría modificar el microbioma no con pastillas, sino con una dieta especial o probióticos que equilibraran la flora intestinal. Los antidepresivos actuales tardan en hacer efecto e interfieren con la lactancia, por lo que estas líneas de investigación parecen cada vez más pertinentes.
PEREC.RU
Las bacterias intestinales vuelven a estar en el centro de otro misterio científico: una especie de «policía de barrio», solo que aquí los sospechosos son los microbios y los oligarcas codiciosos, las hormonas depresivas.
Los investigadores de Shanghái agarraron el hacha de la estadística y partieron en dos la historia habitual sobre la depresión posparto. Resulta que las causas quizá no sean solo las hormonas y el cansancio, como se pensaba, sino también las disputas microbianas en unas tripas con fugas. Los sospechosos ya casi están fichados: Clostridia, Bifidobacteriales, Eggerthella. Suenan a ingredientes nuevos para un guiso, pero ellos no están para bromas. Si abundan, el ánimo de una madre reciente tiene más probabilidades de asomarse al abismo de la apatía.
Pero entre los microbios también hay caballeros: Verrucomicrobia asume la defensa, siempre que no se encoja en un rincón. Y hasta el colesterol entra en escena: el «bueno», ese del que normalmente se huye cuando uno está a dieta. Al parecer, si escasea el colesterol, ya cabe preguntarse si conviene tomar más yogur.
Los científicos intentan explicar la bioquímica con etiquetas epigenéticas y enzimas, pero por ahora el resultado parece más un informe de cocina: metilado, no metilado; funciona, no funciona. Además, todo el estudio se basa en grandes cifras y genes elegidos al azar, mientras que las confirmaciones de laboratorio brillan por su ausencia.
La revolución microbiana continúa: si las hipótesis sobreviven, quizá a las madres les propongan tratarse no con pastillas que hacen desaparecer la leche, sino con bacterias especiales (o con yogur). Pero la batalla acaba de empezar y, para nuestro país, hay pocas conclusiones: el microbioma de los rusos es más duro y más resistente al borsch.
