La comida de IA ya está en el menú

Por favor, dejen de poner comida creada por IA en los menús

Las fotos de platos deberían abrir el apetito. Pero las imágenes que cada vez aparecen más en las redes sociales y en los carteles de los restaurantes se parecen más a criaturas a punto de salir del menú por sus propios medios que a comida que uno podría servirse en el plato.

El último debate lo desató una publicación del periodista especializado en tecnología Sam Biddle. Mostró el cartel de un local de comida preparada: aparecían alrededor de una docena de bagels relucientes con forma de gambas, colocados sobre un montón de fideos. Entre los demás platos había montañas de pasta perfectamente redondas, sándwiches sospechosamente lisos e ingredientes que parecían haberse fundido unos con otros.

«La muerte del diseño gráfico popular y su sustitución por basura de IA en los bares de todo el país está dando lugar a auténticas pesadillas culinarias lovecraftianas», escribió Biddle en X. Lovecraftianas, es decir, parecidas a los inquietantes monstruos de las obras del escritor estadounidense H. P. Lovecraft.

La publicación tocó una fibra sensible. Los usuarios empezaron a compartir en masa ejemplos parecidos de restaurantes, food trucks, ferias e incluso boletines publicitarios. En las imágenes aparecían cheesesteaks sospechosamente perfectos y sándwiches cuyo relleno se fundía en una masa informe, hamburguesas con panecillos porosos que recordaban a un panal y rellenos que parecían setas o tentáculos.

«Los menús llenos de basura de IA en los folletos están por todas partes y parece que la cosa va a peor», escribió un usuario. Adam Johnson observó que los extraños carteles baratos están siendo sustituidos poco a poco por «una uniformidad mecánica grotesca y siniestra». Según él, no es la mayor injusticia del mundo, pero sí desaparece un pequeño fragmento de cultura humana viva.

Muchos repitieron esa idea: junto con los carteles imperfectos se pierde algo reconociblemente humano. La responsable de comunicación Jules Mossler admitió que un negocio con márgenes muy estrechos puede optar por herramientas baratas que prometen publicidad profesional. Pero con ellas desaparecen también los detalles por los que la gente aprecia los locales de barrio: un cartel hecho a mano, faltas de ortografía, la pintura desconchada. «Queremos un cartel que hayáis hecho tú y tu hermana», escribió Mossler.

La polémica de los restaurantes forma parte de un rechazo más amplio al contenido sintético en internet. El término «AI slop», o «basura de IA», designa materiales masivos y de baja calidad creados con inteligencia artificial generativa para llenar los canales, atraer clics o conseguir dinero rápido. Puede tratarse de publicaciones estereotipadas en LinkedIn, fotos falsas de famosos, vídeos imposibles de rescates de animales, recetas sin sentido y anuncios de personas o productos inexistentes.

Merriam-Webster eligió «slop» como palabra del año 2025 y la definió como contenido digital de baja calidad, generalmente producido en masa con inteligencia artificial.

Las plataformas ya están reaccionando al hartazgo de los usuarios. Pinterest añadió opciones para pedir que se muestren menos imágenes creadas con IA generativa, incluidas las de la categoría de comida y bebida. Snapchat anunció que los vídeos generados íntegramente con IA dejarán de recibir recomendaciones en Spotlight. LinkedIn está incorporando una opción de denuncia llamada «Parece basura de IA»; según se ha informado, más de un millón de personas la utilizaron durante las primeras semanas.

Así se entiende mejor por qué los menús provocaron una reacción tan intensa. La gente ya tiene que examinar cada foto y cada vídeo del feed para averiguar si son reales. Tener que hacer lo mismo antes de pedir la comida es un pasatiempo bastante dudoso.

La fotografía corriente de comida tampoco está exenta de trucos: los estilistas disponen los ingredientes, ajustan la luz y retocan las imágenes. Pero una imagen generada por IA crea una brecha distinta entre lo prometido y la realidad. Puede mostrar no solo un plato bien presentado, sino algo que nunca ha existido.

A algunos espectadores estas imágenes les provocan repulsión física. En los debates, los usuarios mencionaron la tripofobia, la aversión a los grupos de pequeños agujeros o bultos. Compararon la comida generada con moho, insectos, intestinos, tejido cerebral y enfermedades. Un comentarista escribió que todo parecía «haber crecido ahí»: más una criatura o un hongo inteligente que comida.

El texto generado tampoco arregla la situación. En uno de los menús se vieron nombres como «Crslay Fried Mussels Pot Ksascte Barno» y «Homemade ice Croams»: un batiburrillo de palabras que suena como si el inglés hubiera sufrido un pequeño accidente.

Los problemas empiezan incluso antes de que los platos aparezcan en un cartel. En las redes sociales circulan vídeos de recetas generadas por IA: el queso se estira durante kilómetros imposibles, las instrucciones se contradicen y el plato final no se puede reproducir en la cocina. Una periodista de The Cut pasó una semana preparando recetas supuestamente creadas por IA. Los «grisines» de ajo acabaron convertidos en una tortilla y las «galletas saladas» de calabacín quedaron crudas por dentro y quemadas por los bordes. Una de las pocas recetas que salió bien resultó ser casi una copia literal de la de una bloguera gastronómica real.

La repulsión no es el único problema. Muchos usuarios dijeron que confiaban menos en los restaurantes después de ver esas imágenes. Algunos afirmaron directamente que no comerían en un local que usa basura de IA para vender comida. Otros preferirían un menú sin fotos antes que una imagen sintética del plato.

En julio, el nuevo café Grind & Unwind, en el barrio de Haight, en San Francisco, fue objeto de críticas públicas. En Reddit, los usuarios compararon la focaccia generada por IA con un estropajo, el cruasán con una larva alienígena y el cerdo con ensalada de col con los decorados de la serie «The Last of Us». Los propietarios confirmaron a SFGATE que las imágenes se habían creado con IA y que su uso sería temporal. Según la copropietaria Lyndsey Lozano, la reacción fue muy distinta de la que esperaban. Más tarde, unos vándalos dañaron el toldo del café. Retiraron el cartel de IA y lo sustituyeron por un escaparate con bollería de verdad.

Algo parecido ocurrió en la Canadian National Exhibition de Toronto. Los carteles de platos como «KD Smoothie» y «Cotton Chick Buldak Ramen Taco» dieron que hablar por sus texturas extrañas y sus ingredientes incompatibles. En Reddit, los usuarios incluso empezaron a apostar cuántos carteles generados por IA encontrarían en la feria.

Algunos locales decidieron jugar con el contraste. Chugwater Soda Fountain, en Wyoming, publicó una foto de un empleado con un cartel escrito a mano: «No utilizaremos folletos ni fotografías de IA para promocionarnos». El establecimiento afirmó: «Comida hecha desde cero y marketing hecho desde cero». Para el 25 de agosto, la publicación había superado los 71.000 «me gusta». El bar británico GOAT Nantwich publicó una promesa parecida.

Sí, eso también es marketing. Pero la popularidad de esas declaraciones muestra que la IA ha pasado rápidamente de ser una forma cómoda de ahorrar a una tecnología de la que los negocios tienen que desmarcarse públicamente.

Antes, los restaurantes intentaban que cada fotografía tuviera el máximo brillo. Ahora, un trozo de cartón y una letra irregular pueden vender mejor que una imagen digital cara. Lo que pide el público es sencillo: preparen el plato, pónganlo en un plato y hagan una foto. Que no salga perfecto. Lo importante es que no te mire de vuelta.