Cuando los coches tenían dos llaves

Cuando el coche necesitaba dos llaves

Hoy, el conductor puede abrir el coche con el móvil, una etiqueta Bluetooth o un mando sin contacto. Pero hasta hace no tanto, la llave del coche era una llave de verdad: metálica, de una sola cara y, a veces, no una sola.

Un buen ejemplo son los coches de General Motors. El Chevrolet Celebrity de 1986 venía con dos llaves: una de extremo cuadrado para el contacto y otra de extremo ovalado para las puertas y el maletero. Este sistema era habitual en muchos modelos de GM. Por eso, toda una generación de conductores se acostumbró a decir «las llaves del coche», en plural.

Las llaves del Celebrity eran de una sola cara: no se podían introducir al revés. Un pequeño detalle cotidiano que hoy parece casi un hallazgo arqueológico.

GM utilizó dos llaves hasta bien entrada la década de 1990. La solución tenía una razón práctica: el conductor podía dejar el motor en marcha mientras sacaba cosas del maletero. También ofrecía una seguridad adicional: se podía dar al aparcacoches una llave para abrir la puerta y conducir el coche, sin darle acceso al maletero.

GM incluso ofrecía llaves de emergencia de plástico sin tallar. Se podían llevar de antemano a un cerrajero —un especialista en fabricar y reparar llaves— para que las tallara, y guardarlas en la cartera o el bolso. Estaban pensadas para un acceso de emergencia puntual.

Más adelante, algunos fabricantes empezaron a usar una «llave de aparcacoches» independiente. Permitía abrir la puerta y arrancar el motor, pero no abría la guantera ni el maletero. Por ejemplo, el Acura de 1994 incluía una; se reconocía por su menor tamaño.

A principios de los años 2000, GM abandonó el sistema de dos llaves. La causa fueron los chips transpondedores —dispositivos electrónicos que comprueban si se tiene autorización para arrancar el motor— y los sistemas de acceso a distancia. Entre los últimos modelos con el diseño anterior estaban el Buick LeSabre y el Park Avenue.

Ahora, a veces, la llave del coche ni siquiera es una llave. Gracias al Bluetooth, al NFC —comunicación inalámbrica de corto alcance— y al UWB —banda ultraancha que permite medir distancias con precisión—, el móvil puede asumir esa función. Tesla utiliza este sistema desde aproximadamente 2017.

La comodidad, sin embargo, tiene un precio. Sustituir el mando de un Acura ILX le costó a su propietario 446 dólares: el importe incluía el propio mando, la hoja de emergencia escondida en su interior y el trabajo del concesionario para tallar la llave. Además, hay que cambiar las pilas de los mandos cada pocos años.

Así, la evolución de la llave ha pasado de dos piezas de metal al teléfono que llevamos en el bolsillo. La tecnología nos ha librado de recordar qué llave abre el maletero, pero ha añadido una nueva preocupación: no olvidarnos de cargar el móvil y no perder un mando electrónico caro.