Buick contra Alaska: cómo un turismo arrastró cuatro toneladas
En 1950, en Estados Unidos los turismos todavía no se consideraban vehículos exclusivamente familiares. Las camionetas no eran imprescindibles en la vida cotidiana estadounidense, así que a veces se usaban coches corrientes para transportar cargas pesadas, con una seguridad en sí mismos que hoy parece casi un desafío al sentido común.
Uno de esos episodios históricos fue el viaje de James y Helen Post. La pareja salió de Seattle rumbo a Alaska y regresó en un Buick de 1950, arrastrando una caravana de unos 35 pies de largo —unos 10,7 metros— y cuatro toneladas de peso. Recorrieron cerca de 3.000 millas, es decir, aproximadamente 4.800 kilómetros.
Antes de empezar el viaje, los agentes de aduanas canadienses ni siquiera querían dejar que el coche entrara en la carretera de Alaska. La razón era práctica: un remolque tan largo y pesado parecía una ocurrencia dudosa para un turismo. Pero los Post insistieron y continuaron con la ruta.
Su Buick llevaba un motor de ocho cilindros en línea de 248 pulgadas cúbicas —unos 4,1 litros— y una transmisión automática Dynaflow Drive. Desarrollaba unos 122 caballos. Hoy esa cifra parece modesta incluso para un coche corriente, por no hablar de un conjunto formado por el coche y una caravana de cuatro toneladas.
El tramo más duro fue la subida entre las millas 533 y 595. Según contó la pareja, les dijeron que los camiones ya habían tenido serias dificultades allí y que, probablemente, el Buick no podría subir con el remolque. En un anuncio de Buick, los Post recordaban: «Al pie de la cuesta dejamos de respirar. El velocímetro apenas marcaba velocidad, pero llegamos arriba y todos se quedaron sin palabras».
El viaje hasta su destino duró 17 días. El 23 de julio de 1950, Los Angeles Times también contó la hazaña. Para Buick, el viaje fue una espectacular demostración de resistencia; para la pareja, la prueba de que a veces la robustez de la ingeniería puede más que los pronósticos prudentes.
Los coches de aquella época sí tenían características que ayudaban a remolcar: chasis de largueros, tracción trasera y motores de ocho cilindros. Décadas después, en los años noventa, volvió a verse algo parecido: un familiar Buick Roadmaster sacó de un lago una gran embarcación pontón. La marca volvió a encarnar al coche capaz de hacer más de lo razonable.
Los turismos actuales suelen estar menos preparados para remolcar cargas pesadas. Que se pueda instalar un pequeño enganche para llevar bicicletas no significa que el coche esté pensado para un remolque de verdad. Una carga grande somete a esfuerzo al motor, la caja de cambios, los frenos y el sistema de refrigeración; remolcar con un coche que no está diseñado para ello puede incluso dejar sin efecto la garantía.
En cambio, el Acura de 1994 del autor del relato original incluye un apartado específico sobre remolque en el manual del propietario. Un conocido suyo, Alan, incluso enganchó una pequeña lancha a uno de esos coches. Pero entre una barca pequeña y una caravana de 35 pies hay más o menos la misma diferencia que entre dar un paseo e intentar negociar con una montaña en sus propios términos.
Todavía se puede ver en carretera algún turismo arrastrando un remolque o una carga desmesurados. Pero cuesta imaginar un Buick nuevo rumbo a Alaska con una caravana de cuatro toneladas. Aunque la historia de James y Helen Post recuerda que un coche a veces puede dar más de sí, sobre todo cuando no hay ningún ingeniero cerca que diga a tiempo: «Ni se te ocurra».
PEREC.RU
La historia de James y Helen Post muestra hasta qué punto se entendían de otra manera las capacidades de los turismos en 1950. La pareja recorrió unas 3.000 millas, o aproximadamente 4.800 kilómetros, entre Seattle y Alaska, ida y vuelta, arrastrando con su Buick de 1950 una caravana de 35 pies —unos 10,7 metros— y cuatro toneladas.
Las autoridades aduaneras canadienses dudaron al principio de si debían dejar pasar por la carretera de Alaska a un conjunto así. No les faltaban motivos: los camiones ya habían tenido dificultades en una de las subidas. Pero la pareja se empeñó en seguir adelante. Su coche tenía un motor de ocho cilindros en línea de 248 pulgadas cúbicas, unos 4,1 litros, una transmisión automática Dynaflow Drive y alrededor de 122 caballos.
En el tramo entre las millas 533 y 595, el Buick apenas avanzaba cuesta arriba: el velocímetro casi no marcaba velocidad. Aun así, logró coronar la subida. Según los Post, al llegar a la cima los presentes se quedaron literalmente sin palabras. La pareja tardó 17 días en llegar a su destino, y Los Angeles Times informó de la hazaña el 23 de julio de 1950.
El éxito no se debió solo a la determinación de quienes iban dentro. Los coches antiguos solían tener chasis de largueros, tracción trasera y motores de ocho cilindros potentes para la época. Esas características aumentaban su resistencia en trabajos exigentes. Décadas después apareció un ejemplo parecido: un Buick Roadmaster familiar de los años noventa logró sacar de un lago una gran embarcación pontón.
Los turismos actuales no suelen estar diseñados para remolques pesados. Aunque sea posible instalar un enganche, eso no significa que el coche esté preparado para arrastrar una carga grande. Un remolque pesado somete a esfuerzo al motor, la transmisión, los frenos y el sistema de refrigeración, y utilizar el coche para un fin para el que no está concebido puede anular la garantía.
Hay excepciones en algunos modelos. Por ejemplo, el manual del Acura de 1994 incluía un apartado específico sobre remolque, y un conocido del autor, llamado Alan, utilizaba uno para llevar una pequeña lancha. Pero remolcar una barca pequeña no tiene nada que ver con arrastrar una caravana de cuatro toneladas.
La conclusión de la historia es sencilla: el Buick de 1950 pudo con una tarea que hoy la mayoría de los propietarios de turismos ni se plantearía. Eso no significa que cualquier coche pueda convertirse en una tractora. En el caso de James y Helen Post se combinaron una construcción robusta, soluciones técnicas adecuadas para la época y una inusual disposición a poner a prueba los límites de lo posible.
