Packard de 1938: lujo con aspecto de coche fúnebre

Packard de 1938: cuando un automóvil era mucho más que un coche, era una declaración de estatus

En 1938, quien compraba un Packard podía configurar un automóvil de lujo casi como un traje a medida. Primero elegía el motor —un seis en línea, un ocho cilindros o un V12— y después el tipo de carrocería: Business Coupe, Touring Sedan, Convertible Victoria y otras opciones. Pero para los clientes a quienes el lujo corriente se les quedaba corto, Packard ofrecía una gama especial de automóviles personalizados.

Estos modelos se dividían en dos niveles. Las tres versiones más asequibles se construían sobre el chasis del Packard 8, con una batalla de 127 pulgadas, es decir, unos 323 centímetros. Las otras cuatro, más caras, utilizaban la base del Super 8 o del Packard 12, con una batalla de 134 o 139 pulgadas —unos 340 y 353 centímetros, respectivamente—.

El Super 8 montaba un motor de ocho cilindros en línea de 320 pulgadas cúbicas y 135 caballos. El Packard 12 llevaba un V12 de 473 pulgadas cúbicas que desarrollaba 175 caballos. Para el Packard 8 normal, la publicidad indicaba un ocho en línea de 282 pulgadas cúbicas y 120 caballos. El propio folleto no incluía una tabla aparte con las especificaciones del Packard 8; al parecer, al comprador le tocaba creerles sin más.

Las carrocerías corrían a cargo de los especialistas neoyorquinos Rollston y Brunn. El más inusual de los Packard 8 personalizados era el Packard-Rollston All-Weather Panel Brougham. La empresa lo describía como «ultraformal», y cuesta discutirlo: su techo alto y recto hacía que el coche pareciera un carruaje solemne para asuntos importantes, no necesariamente alegres.

En la parte trasera cabían cinco pasajeros. Tenían espacio de sobra, pero cuesta imaginárselos sonriendo: la silueta del coche parecía advertir de antemano que la diversión no figuraba en la agenda.

El Packard-Rollston All-Weather Town Car tenía un aspecto más amable. El techo más redondeado y las ventanillas adicionales daban más luz al habitáculo y lo hacían parecer más amplio: ya no era un carruaje cerrado, sino un coche bastante acogedor.

Las carrocerías más llamativas se reservaban para los caros Super 8 y Packard 12. El Packard-Brunn Touring Cabriolet destacaba por varios detalles. En la parte delantera del techo había dos ventanillas inclinadas: los pasajeros de la primera fila disfrutaban de una mejor visibilidad y el conductor tenía otro motivo para sentirse parte de un proyecto arquitectónico.

La parte trasera del techo se podía plegar. Los pasajeros de atrás disfrutaban del aire libre mientras el chófer los llevaba a la finca de campo. En aquella época eso se llamaba comodidad, no consumo ostentoso.

También existía el Packard-Brunn All-Weather Cabriolet. Al igual que el Touring Cabriolet, tenía una sección trasera del techo plegable que dejaba el habitáculo a merced del tiempo. Pero además contaba con una sección superior desmontable sobre la fila delantera: una atención especial para quien conducía todo aquel esplendor.

Los pasajeros de atrás disponían de reposabrazos exteriores, reposapiés y alfombras de pelo largo. Si el propietario quería compartir el lujo, podía acomodar a una persona más en el asiento plegable, al estilo de un palco de teatro. Aunque todo seguía dando la impresión de que el coche no se había diseñado para viajar, sino para hacer una entrada triunfal en la propia biografía.