Duesenberg presumía de modestia
Cómo Duesenberg presumía de su modestia
Han pasado más de dos semanas desde el Pebble Beach Concours d’Elegance —el prestigioso concurso estadounidense de elegancia automovilística—, pero el autor sigue dándole vueltas. En busca de nuevos detalles, se sumergió en la historia de los coches de preguerra e incluso encargó un libro sobre los modelos Cord 810/812. Después le llegó el turno a los folletos publicitarios de Duesenberg, entre los que encontró un catálogo especialmente elocuente de 1929.
Fue entonces cuando la empresa, que se presentaba como fabricante del «mejor automóvil del mundo», demostró un talento poco común: presumir como si se hubiera quedado tímidamente a un lado. En 1926, el empresario E. L. (Errett Lobban) Cord adquirió Duesenberg Automobile and Motors Company, de Indianápolis, y la rebautizó como Duesenberg, Inc. Dos años después, la renovada compañía presentó el lujoso Model J, uno de los coches más famosos de la marca.
La etapa de Duesenberg bajo el mando de Cord regaló al mundo del automóvil modelos que todavía se recuerdan casi un siglo después. Un dato revelador: todos los coches Duesenberg que han ganado el premio principal, Best of Show, en Pebble Beach se fabricaron después de que la empresa pasara a manos de Cord.
Sin embargo, 1929 no fue precisamente el mejor momento para los juguetes caros. La combinación de especulación bursátil, decisiones cuestionables de la Reserva Federal de Estados Unidos, errores legislativos y otros factores desencadenó la Gran Depresión, una crisis económica que se prolongó aproximadamente una década. Eso sí, las celebridades adineradas y los industriales no desaparecieron y siguieron comprando coches cuyo precio podía parecer una burla al sentido común.
Un artículo de The New York Times de noviembre de 1929 decía que el precio medio de las 43.320 casas unifamiliares construidas ese año en 85 ciudades de Estados Unidos se estimaba en 4.902 dólares. Para comparar: solo el chasis de un Duesenberg costaba 8.500 dólares. La carrocería se pagaba aparte, porque el lujo, como es sabido, siempre sabe cómo añadir cargos extra.
En su catálogo publicitario, Duesenberg comparaba sus coches —entre ellos el Sport Phaeton y el All Weather Cabriolet— con el Taj Mahal, un jarrón griego y un cuadro de Rembrandt. Pero luego iba al meollo del reclamo: «Lo decimos sin vanidad. Lo absolutamente perfecto no necesita alardear. Duesenberg está tan segura de la indiscutible superioridad de sus productos que considera innecesaria la placa con el nombre. No encontrará el nombre Duesenberg en ningún lugar del automóvil».
Formalmente, la afirmación era cierta. En el Model J de 1929, el nombre no saltaba a la vista, salvo en los tapacubos centrales. Pero el propio folleto hacía que la situación resultara deliciosamente absurda: la empresa se había gastado dinero en imprimir un catálogo para decir a los compradores que no necesitaba llamar la atención con emblemas y, con ello, llamó con mucho empeño la atención sobre su ausencia.
El truco publicitario venía a decir: «Miren, aquí no hay nada que mirar». Y, a juzgar por el hecho de que Duesenberg siga presente en la memoria, funcionó.
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El texto repasa la estrategia publicitaria de la marca estadounidense Duesenberg en 1929 y su legado tras quedar bajo el control del empresario E. L. (Errett Lobban) Cord. En 1926, Cord adquirió Duesenberg Automobile and Motors Company, de Indianápolis, y la rebautizó como Duesenberg, Inc. Dos años después, la empresa presentó el lujoso Model J, que se convirtió en uno de los modelos más famosos de la marca. Los coches Duesenberg de la época de Cord se consideran los más legendarios: todos los que han ganado el premio principal Best of Show en el Pebble Beach Concours d’Elegance se fabricaron después del cambio de control.
El artículo se centra en el catálogo de Duesenberg de 1929. La empresa se proclamaba fabricante del «mejor automóvil del mundo» y comparaba los modelos Sport Phaeton y All Weather Cabriolet con el Taj Mahal, un jarrón griego y un cuadro de Rembrandt. A la vez, aseguraba hablar sin vanidad: un automóvil tan perfecto, según la marca, no necesitaba publicidad ostentosa. Duesenberg afirmaba que su posición en la cima del mercado era tan evidente que la placa de la marca resultaba superflua y que el nombre no aparecía en ningún lugar de la carrocería.
La afirmación era básicamente cierta en el Model J de 1929: el nombre Duesenberg no saltaba a la vista, salvo en los tapacubos centrales. Ahí residía la ironía de la campaña. La empresa publicó un catálogo para explicar a los posibles compradores que sus coches no necesitaban emblemas ni llamar más la atención. Y, al hacerlo, llamó la atención sobre la ausencia de emblemas.
El contexto histórico hacía que semejante lujo resultara aún más llamativo. En 1929 comenzó la Gran Depresión, una prolongada crisis económica a la que contribuyeron la especulación bursátil, las decisiones de la Reserva Federal de Estados Unidos, errores legislativos y otras causas. La crisis duró unos diez años, pero algunas celebridades e industriales todavía disponían de dinero para compras caras.
Como referencia, se citan datos de The New York Times de noviembre de 1929: el precio medio de las 43.320 casas unifamiliares construidas ese año en 85 ciudades de Estados Unidos se estimaba en 4.902 dólares. El chasis de un Duesenberg costaba 8.500 dólares, sin incluir la carrocería, que se pagaba aparte. Así, solo la base del automóvil costaba bastante más que una casa estadounidense media.
La idea principal del artículo es mostrar cómo Duesenberg convirtió la ausencia de una placa visible con la marca en un argumento publicitario. La empresa no se limitaba a fabricar coches sin emblemas llamativos: explicaba detalladamente en sus materiales impresos por qué supuestamente no los necesitaba. El resultado fue una paradoja: Duesenberg intentaba situarse por encima de la fanfarronería corriente, pero su exhibición de «modestia» acabó siendo una forma de presunción excepcional. La historia de la marca sigue atrayendo a los aficionados a los coches de preguerra, también tras la celebración del Pebble Beach Concours d’Elegance en 2026.
