Plymouth Hemi de 1966: el antepasado olvidado del Road Runner
Plymouth Hemi Belvedere I de 1966: el antepasado del Road Runner al que le faltó imagen
En 1966, Plymouth ofreció una versión de carretera del legendario motor 426 Hemi. Este propulsor solo se montaba en los coches de la serie B-body: Belvedere I, Belvedere II y Satellite. Técnicamente, el comprador tenía ante sí la puerta al mundo de los auténticos muscle cars, pero el departamento de marketing colocó prudentemente delante un cartel que decía «poco espectacular».
El principal problema era la elección de carrocerías. El Belvedere I solo se fabricaba en una versión de cuatro puertas, una berlina que parecía casi un Valiant agrandado. El Belvedere II y el Satellite podían encargarse con carrocería hardtop o descapotable, por lo que resultaban más atractivos. El propio nombre Belvedere tampoco evocaba un coche para carreras callejeras: a diferencia del Pontiac GTO, sonaba más a algo serio y corriente que a algo provocador.
Un motor potente no bastó para ganar la batalla por atraer la atención. El 426 Hemi costaba más de 900 dólares solo por el motor. Además, el comprador debía encargar una caja de cambios y quizá otros componentes necesarios. A modo de comparación, el Belvedere I básico con motor V8 costaba 2.371 dólares. Con el Hemi, el precio del coche se acercaba al del Pontiac GTO.
El GTO estaba mejor vestido y era bastante rápido, pero no más que el Hemi-Belvedere. Si se elegía el Satellite con carrocería hardtop, el comprador obtenía más estilo, pero pagaba más de 300 dólares adicionales respecto al Belvedere I. Como resultado, esa versión salía más cara que el GTO. La garantía limitada del Hemi tampoco ayudaba a los vendedores a convencer a los indecisos.
Los compradores, como suele ocurrir al comienzo de la era de los coches potentes, no solo buscaban velocidad, sino también buena presencia. Por eso, el Hemi Satellite fue mucho más popular que el Hemi Belvedere I. La paradoja del mercado resulta especialmente reveladora: el Belvedere I con motor 383 era más raro que la versión con Hemi.
Independientemente del motor, el Belvedere I puede considerarse un prototipo temprano, aún sin nombre, del Road Runner. Tenía la mecánica adecuada, pero carecía de una imagen reconocible. En 1967, Plymouth corrigió la situación y presentó el GTX, basado en el Satellite: un modelo que ya tenía el carácter deportivo necesario. Lo que vino después es una historia que la industria del automóvil aún sigue contando.
Sin embargo, en los primeros años de la era Hemi las cosas funcionaban así: una potencia descomunal podía perder frente a una carrocería más llamativa. Hoy, en cambio, el austero Plymouth de 1966 resulta bastante atractivo. A su propietario, Merrit Pennington, le gusta su sencillez discreta, y el autor de Muscle Car Campy comparte claramente ese entusiasmo.
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Esta es la historia del Plymouth Belvedere I de 1966, un coche que por sus prestaciones técnicas fue un precursor temprano del Road Runner, pero no alcanzó la popularidad correspondiente debido a su aspecto, su precio y su escasa imagen.
En 1966, Plymouth ofreció el 426 Hemi para carretera únicamente en la familia B-body: Belvedere I, Belvedere II y Satellite. El Belvedere I era la única versión sedán de dos puertas. Los otros dos modelos se ofrecían con carrocerías más atractivas, hardtop y descapotable.
El Belvedere I tenía un aspecto discreto y recordaba a un Valiant agrandado. Su nombre tampoco se asociaba a las altas prestaciones, especialmente frente al Pontiac GTO. Por eso, el potente Hemi no pudo crear por sí solo una imagen de muscle car de culto.
El coste de la compra también importaba. El motor 426 Hemi costaba más de 900 dólares, sin contar la transmisión ni los componentes adicionales. El Belvedere I con un V8 normal costaba 2.371 dólares y, al instalarle el Hemi, su precio se acercaba al del GTO. El Satellite hardtop tenía un aspecto más vistoso, pero costaba más de 300 dólares adicionales respecto al Belvedere I y acababa siendo más caro que el GTO. La garantía limitada del Hemi reducía aún más el atractivo de la oferta.
Al final, los compradores preferían combinar velocidad y una apariencia llamativa. El Hemi Satellite tuvo mucha más demanda que el Hemi Belvedere I. Aun así, el Belvedere I con motor 383 resultó incluso más raro que la versión con Hemi.
Las dos versiones del Belvedere I pueden considerarse prototipos del futuro Road Runner: el coche ya tenía la potencia necesaria, pero aún carecía de una reputación deportiva reconocible. En 1967, Plymouth presentó el GTX basado en el Satellite y empezó a resolver el problema de imagen.
Hoy, el diseño sobrio del Plymouth de 1966 se percibe como una virtud. Su propietario, Merrit Pennington, valora su carácter austero. El autor de Muscle Car Campy también aprecia mucho el coche y lo presenta en el contexto de otros automóviles interesantes.
