Pebble Beach: desfile de fantasmas del automóvil

Mi primera vez en el Pebble Beach Concours d’Elegance

Hay acontecimientos que parecen tan inalcanzables que da la impresión de que no se celebran en la Tierra, sino en algún lugar más allá de la órbita del sentido común. Para un autor que trabaja en medios del motor, ese acontecimiento era el Pebble Beach Concours d’Elegance, uno de los concursos de elegancia automovilística más conocidos del mundo. Incluso más de una semana después de la visita, las impresiones aún no han terminado de asentarse.

Este año el concurso celebró su 75.ª edición. El evento, que comenzó en 1950, reúne algunos de los automóviles clásicos más raros y espectaculares del mundo. La excepción fue 1960, cuando no se celebró. A lo largo de las décadas, coleccionistas como J.B. Nethercutt, Sam y Emily Mann, William Harrah y otros han construido la reputación de Pebble Beach como un lugar donde se valoran el gusto impecable, las restauraciones de primer nivel y una atención al detalle rayana en lo maniático.

Los automóviles de Duesenberg, Rolls-Royce, Mercedes-Benz, Bugatti, Hispano-Suiza y Packard han llegado en numerosas ocasiones a lo más alto de la competición y han obtenido el título principal, Best of Show. Después, la tradición manda cubrirlos de confeti, porque hasta un aristócrata del automóvil necesita de vez en cuando una pequeña lluvia de papel.

El último concurso para Sandra Button

El Pebble Beach de este año fue el último que presidió Sandra Button. Antes fue directora ejecutiva y, desde 2002, ocupaba el puesto de presidenta. Durante ese tiempo, Button contribuyó a dar más notoriedad al concurso y ampliar su público.

Junto con su marido, Martin, también formó parte del comité de selección que decidía qué automóviles tendrían un lugar en el hoyo 18 del campo Pebble Beach Golf Links. Allí se celebra la exposición principal. Button es una de esas personas del mundo del motor con las que el autor querría hablar en privado.

Tres categorías y una lista nada modesta

Los automóviles expuestos en el campo se dividían, a grandes rasgos, en tres grupos: los que siempre se había querido ver; los que parecía imposible que aparecieran; y los que probablemente no se volverían a ver en persona. Muchos coches encajaban a la vez en las tres categorías.

En el concurso había dos Ferrari 250 GTO. Uno de ellos era el único Bianco Speciale de David SK Lee, valorado en 38,5 millones de dólares.

También se encontraban en el campo tres de los cuatro automóviles originales presentados en la Exposición Universal de Chicago de 1933: el único Duesenberg SJ Rollston Arlington Torpedo Sedan de 1933, conocido como «Twenty Grand» por su supuesto precio de 20.000 dólares; el Packard 1108 Twelve Dietrich Sport Sedan de 1934 y el Pierce-Arrow Silver Arrow de 1933.

A este grupo de rarezas automovilísticas se sumaban el Phantom Corsair de 1938, el Rolls-Royce Phantom I «Round Door» de 1925 y el enorme Bugatti Type 41 Royale Weinberger Cabriolet de 1941. Solo se fabricaron seis automóviles Royale.

Algunos de estos coches pueden verse en museos. Pero para hacerlo habría que dedicar mucho tiempo, dinero y paciencia. Pebble Beach lo puso fácil: los reunió a todos en un mismo lugar, junto al océano.

Un momento histórico y dolor de espalda

Al final del día, el autor apenas se tenía en pie: una mala elección de calzado había convertido la zona lumbar y el tobillo izquierdo en un drama aparte. Pero ni eso le impidió abrirse paso hasta el escenario de la entrega de premios y ver aparecer al ganador del Best of Show.

El gran premio fue para el Duesenberg SSJ Special Speedster de 1935, un automóvil de preguerra. Estadísticamente, el resultado no fue una sorpresa, pero el momento en sí fue un acontecimiento importante en la historia del automóvil. Ver cómo el coche se acerca al escenario y recibe el reconocimiento en un concurso de esta magnitud es una experiencia que ni siquiera puede borrar un cuerpo destrozado por el calzado.

Probablemente el autor tardará mucho en volver a escribir sobre el Pebble Beach Concours d’Elegance. En cambio, su mujer y su hijo, a juzgar por todo, tendrán que escuchar hablar de este acontecimiento durante el resto de sus vidas.